在推迟了数月之后，美国空军即将发射新一代的第一颗GPS卫星，该卫星更准确、更安全，并拥有更多的功能。
但政府审计人员表示，由于协同计划中出现问题，需要为卫星开发新的地面控制系统，因此一些最受欢迎的功能要到2022年以后才能提供使用。
这颗卫星定于星期二从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，由SpaceX猎鹰9号火箭搭载升空。这是32颗GPS III计划卫星中的第一颗，将取代目前在轨道上运行的旧卫星。洛克希德·马丁空间系统公司正在丹佛以外的其它地方建造新卫星。
GPS以其广泛的民用应用领域而闻名，从导航到银行的时间戳交易。据估计，全球有40亿人使用该卫星系统。
但这些卫星是由美国军方开发的，并仍由他们设计、发射和运行该系统。美方空军在科罗拉多斯普林斯郊外的施里弗空军基地控制着一个由31颗GPS卫星组成的卫星星座。
与以前的卫星相比，GPS III卫星将拥有更强大且难以拦截的军事信号——在挪威指责俄罗斯扰乱今年秋天的北约军事演习中的GPS信号后，这一改进变得更加紧迫。
GPS III还将提供与其他国家的导航卫星兼容的新民用信号，例如欧盟的伽利略系统。这意味着能够接收新信号的民用卫星接收器将能够锁定更多的卫星，这提高了准确性。
洛克希德·马丁空间系统公司的发言人Chip Eschenfelder说：“如果你的手机正在寻找卫星，搜索到的卫星越多，那么就越精确。”
预计新卫星提供的位置信息精确度是现有卫星的三倍。
Glen Gibbons是Inside GNSS（跟踪全球导航卫星系统的网站和杂志）的前编辑，他表示目前的民用GPS接收器的精度为10—33英尺（3—10米），这具体取决于条件因素。
他说，有了新的卫星，在条件良好的情况下，民用接收器的精度可达3—10英尺之内（1—3米），军用接收器可能更加精确。
美国政府问责办公室的Cristina Chaplain表示，只有在2022年或2023年全新的地面控制系统可用时，才能够使用到更强且抗干扰的军事信号。
Chaplain表示，在新的控制系统准备就绪之前，新的民用频率将无法使用。
Chaplain表示，前10颗卫星的价格估计为每颗5.77亿美元，比2008年的最初估计数增加约6％。
美国空军在9月份表示，预计剩余的22颗卫星将耗资72亿美元，但GAO估计其成本为120亿美元。
第一颗GPS III卫星比预计的晚了近两年半。Chaplain表示，问题包括关键部件的交付延迟，其它部件的重新测试，以及空军决定首次使用猎鹰9号火箭搭载GPS。这需要额外的时间来证明猎鹰9号能够搭载GPS的发射任务。
名为OCX的新地面控制系统状况更糟。 Chaplain表示，由美国大型国防合约商雷神公司开发的OCX至少比计划晚了四年，并且预计将比原先的37亿美元多花费25亿美元。
她说道，国防部一直在努力确保OCX符合网络安全标准。Pentagon的一篇评论称，政府和雷神公司在该计划上的表现都欠佳。
“雷神公司已经克服了网络安全问题，该计划已经按预算进行了一年多。”雷神公司负责OCX系统的副总裁Bill Sullivan说道。
Sullivan表示，该公司有望在2021年6月向空军交付该系统，早于GAO所预计的时间。
美国空军也开发了解决方案，等到OCX系统准备就绪时，就能够发射并使用GPS III卫星。
虽然第一颗GPS III3卫星在佛罗里达州等待升空，但第二颗GPS卫星已完成并准备运往卡纳维拉尔角。它现在在丹佛南部落基山脉山麓的洛克希德·马丁空间系统公司的一个巨大的“清洗室”中。
洛克希德·马丁空间系统公司的GPS项目副总裁Jonathon Caldwell说，该卫星预计于明年夏天发射，但具体日期尚未公布。
在该清洗室中，还有六颗正在建造的GPS卫星，这些卫星受到精心保护，防止接触灰尘和其它外来颗粒物。
“这是太空领域产量最高的生产线。”Caldwell说道。
美国空军第一次为GPS III卫星命名代号：第一个代号是Vespucci，其次是Amerigo Vespucci（Amerigo Vespucci是一名意大利航海家，他的名字被早期的地图制作者用于命名西半球的美洲大陆）。
原文作者：Associated Press
