本文来自北大纵横，作者/黎士豪。
“元宇宙”起源
“元宇宙”一词，最早来源于1993年的小说《雪崩》，在这本书中元宇宙世界被描述为一个依靠数字技术运行的世界，在这个世界中人们脱离了肉体的限制在虚拟的数字世界中互相交流，自由地开展社交活动并衍生出了各种人类世界中的“职业”。
除了在小说中有“元宇宙”的身影，在2009年上映的电影阿凡达中潘朵拉星球就是元宇宙的的一个典型，在该电影中主角虽然在现实生活中身患残疾，但在这个星球主角换上了纳美人的身体，能够自由地跳跃行走，这就是纳美人（虚拟）和主角自身的意识（虚拟）相结合的重要体现。
概念发酵与扎克伯格的“努力”
元宇宙从1992年创造到最近为人们所熟知主要是因为扎克伯格于2021年10月底宣布将公司更名为“meta”并立志将脸书转变为元宇宙公司，至此“元宇宙”一词便成为网上的热门词汇，成为当下的热门话题。而“元宇宙”这个词的兴起也不算是“一夜之间”，而是在与元宇宙相关的技术（VR眼镜等）与区块链逐渐普及的条件下最终结出的一个果实，新冠肺炎的到来则加速了这一概念的生根落地。
扎克伯格为推广这一概念也做出了很多努力，在脸书的官网上有这样一段话：“元宇宙是一组虚拟空间，你可以在其中创建和探索和你不同物理空间的其他人。你将能够与朋友闲逛、工作、娱乐、学习、购物、创造等等。”而他对脸书自身的定义也是“脸书将不会是一家社交媒体公司，而会是一家元宇宙公司。”未来脸书将主要着力于“人与人之间的串联”，在以后基于元宇宙的脸书将会突破当前的文字等传统交流方式限制，将这一沟通方式变为立体的，人们将以虚拟的化身在各个虚拟空间出现，例如图书馆、餐厅等然后通过messenger邀请朋友参与其中，在这个空间中人们可以自由地打牌、喝咖啡并自由地聊天，就像朋友就在身边一样，而这将让虚拟和显示完全融合在一起。
“元宇宙”特征
“元宇宙”主要围绕三大核心要素来构建自身的价值，分别是身份系统、价值系统及沉浸式体验。首先元宇宙具备一定的游戏属性，玩家通过各种载体例如智能眼镜、VR头显、电子皮肤以及脑机接口，链接上由网络供应商提供的持久的即时连线，在元宇宙世界中沉浸式地沟通和交流。除此之外，元宇宙若想实现去中心化的、不依赖于现实身份且能够自由地进行经济交换的功能，还需要身份系统和价值系统两大核心要素。而元宇宙的身份系统对应着区块链产业（如数字钱包等）、价值系统则对应着数字内容创意类产业（如元宇宙房地产、数字化艺术品等）。
与三大特征相对应的，是Roblox CEO所提出的八大关键特征，它们分别是身份、社交、沉浸式体验、低延时、多样性、随时随地、经济体系以及文明。而Roblox公司本身在元宇宙的层面也尚在早期阶段，与这八大特征仍然有较大差距，目前来说用户虽然可以通过Roblox来实现沉浸式的游戏体验，但在身份和价值系统的建设当中Roblox目前尚未运用区块链，并且该公司对身份仍然有着最终的决定权，此外Roblox所发行的虚拟货币仍然呈现着中心化的特征，主要由公司来控制和发行且并不属于加密货币。
重要应用方向—NFT
目前元宇宙在许多行业有了一定的发展，有人说电玩游戏能够归结为元宇宙的一种，这种想法其实也是正确的。元宇宙不止会有一种单一的形态，从VR音乐会到线上的游戏都在某种程度上算是一种元宇宙的初步形态，只是尚未实现去中心化的身份认证及经济价值的自由兑换。
在今天元宇宙已经发展出了多个应用方向并产生了不小的经济价值，尤其是在NFT领域，例如2021年艺术家Beeple的作品被以NFT的形式进行拍卖，卖价高达6900万美元，而同年推特创始人的第一则推文也被制作成NFT，以290万美元的价格售出。VR眼镜作为实践元宇宙的一个重要工具之一，也是观赏艺术品的最佳平台，许多艺术馆已经将NFT艺术品放到由以太币区块链提供支持的Cryptovoxels元宇宙中，在这个元宇宙中有很多艺术馆与博物馆，例如旧金山现代艺术博物馆及奥地利美术馆。
在艺术行业得到充分应用之外，元宇宙和NFT的结合还在虚拟市场中有了长足发展，VRChat是一个大型的多人线上VR游戏，玩家在上面通过虚拟角色进行交流互动。卖家在这个场所当中向潜在的买家通过链接和预览来展示自己的产品，这也吸引了大量的知名商家入驻，NIKE就在这个游戏中通过“Nikeland”来加入，在未来希望这个知名品牌能够与这个魅力十足的世界碰撞出火花。
元宇宙和NFT结合的另一个潜在应用场景是房地产。值得注意的是他并不是利用网络来交易现实世界中的土地，而是在虚拟空间中出售数字化的地产，用户能够在自己所拥有的土地上自由地创作环境和内容甚至将其变成一个主题社区并让其他人能够参与其中。在这个方面的一个典型应用就是Decentraland，它是一个基于以太币区块链的去中兴化平台，它的核心资产就是土地，在2017年底时它第一次进行土地拍卖，一共卖出了34,356块土地，在当时的价值高达3000万美元。
结语
元宇宙的出现对人类未来的生活方式影响是巨大的，而这也是科技发展与历史进步的必然结果，我们在未来将有很大可能生活在一个虚拟与现实相融合的世界，人们将能够利用一系列的工具脱离地域的限制，自由地和家人、朋友进行互动，一起在虚拟世界中开展和现实世界相差不大的社交活动，自由地进行资源互换，把虚拟世界真正变成人类的“第二宇宙”，让我们保持期待。
