制造就是“人”按照某种“工艺”（过程），利用“工具”，把“原材料”加工为“产品”的过程。
智能制造是以智能技术为代表的技术为指导的先进制造，包括智能化、网络化、数字化和自动化为特征的先进制造技术的应用，涉及制造过程中的设计、工艺、装备（结构设计和优化、控制、软件、集成）和管理。
智能制造的核心是制造，内涵（特征）是智能化、网络化、数字化和自动化，外延（范围）是设计、工艺、装备和管理方面的先进技术。
制造的这个发展过程是有清晰的脉络， “原材料”是出发地，“产品”是目的地，“制造”过程就是从出发地到目的地的过程；
智能制造的核心是制造，本质是先进制造，基础是数字化，趋势是（人工）智能，灵魂和难点是工艺，表现形式是软件+装备。
随着技术的发展，人类把越来越多的事情交给工具去做，走了机械化、电气化、自动化（数字化、网络化）、智能化的道路。如上图所示，工具（装备）做的事越来越多，人把精力逐步放到创造性的工作中去。
