在传统的企业管理中，信息系统一般被归类为后台工作，居于从属地位。随着客户需求的演化发展，首席信息官（CIO）的职责逐渐上升到前台。如今，CIO 是零售商管理团队中的关键成员，对推动公司战略和达成结果都负有重要责任。
在变革时代，成功的CIO应具备什么样的特点？CIO如何影响公司战略并做出贡献？美国零售商联盟（NRF）组织了一场关于IT战略的讨论，来自Couche-Tard-Circle K、Gap和REI的CIO们加入了对话。
注：Couche-Tard是总部设在魁北克省的加拿大最大便利店公司。2018年的销售额更是高达510亿美元（660亿加元）。在全球范围内，Couche-Tard拥有超过16,000家便利店，其中北美9943家店铺，欧洲，亚洲，南美洲和中东的2718家店铺。Circle K（OK便利店）是1951年成立于美国艾尔帕索的便利店集团，主要采取特许经营方式经营，商标原由康菲石油公司持有，后被Couche-Tard收购。
REI（Recreational Equipment, Inc.）是全球最大的户外用品连锁零售商，1938年创建于华盛顿州的西雅图。REI的网站同时在线陈列超过40000种商品，涉及的产品类别从登山、露营、健身、徒步旅行、骑自行车、划船运动、到滑雪和旅游。REI网站上除了出售自有品牌产品以外，还出售其他知名户外品牌产品，如Patagonia、Columbia、Mountain Hardwear、Marmot、Arc'teryx等等。
GAP（盖璞）是美国最大的服装公司之一。1969年于旧金山创建，现在它是拥有五个品牌（GAP、Banana Republic、OldNavy、Piperlime、Athleta )、3200多家连锁店、年营业额超过130亿美元、员工16.5万人的跨国公司。
转型
户外用品供应商REI的CIO普图尔（Christine Putur）认为，CIO在企业中扮演的是讲故事的人和培训师，把可能性的艺术带到一个管理团队中。REI 不仅仅是一家户外用品供应商，其产品包括旅行体验、活动、课程、专家建议，以及户外生活装备。Putur说，公司希望从客户的角度将所有这些东西整合在一起，让顾客了解与他们的愿望相关的内容。
整个便利店行业转型的时机已经成熟，Couche-Tard-Circle K的CIO勒弗尔（Deb Hall Lefevre）指出，美国有超过 150,000 家便利店，这意味着他们融入顾客的日常生活有巨大的机会。这不仅仅是人们停下来买东西和加油，有60%的Couche-Tard-Circle K顾客来店的目的不是加油，因此公司正在寻找方法吸引忙碌的家庭和职业司机。Couche-Tard-Circle K使用数据和分析来确保其产品随着客户需求的变化而变化，希望”以适合他们生活方式的方式融合线下和线上”。
"CIO 在整个业务中具有横向视角"，他具有系统优先（system-first）的思维，并为资源分配提供了客观性。
协作
作为管理团队的重要成员，CIO应首先了解业务增长的战略布局，以及为此所需的一系列能力。"这是一项团队运动，"普图尔说。"你不能忘记任何一部分，否则它会崩溃。很多事情对于一个CIO可能是显而易见的事情，但对参与运营的其他人来说却可能不太清楚。很多时候，我们脑子里要有假想的讨论"。明确风险和可能影响，并且要让每个人都参与，这一点很重要。在REI，通过与利益相关者的一对一会议等方式，以确保成功的条件充分到位。
在谈到顾客对网上购物、在实体店里提货等需求时，Gap CIO 吉莉根（Sally Gilligan） 指出，公司中的各个团队必须联合起来才能发挥作用。" BOPIS (Buy Online Pickup In Store线上购物线下提货) 是一个完全集成的客户体验，不能出错，"她说。了解客户的生活方式、他们的体验、这种体验与组织的关系，这对公司非常重要。"CIO必须着眼整个链条，端到端地思考，"她说，要从根本上理解公司的财务和运营的各个方面。
韧性
吉利根说，端对端的视角对我们很关键——从设计到实现，你必须有一个长期计划，并能够持之以恒去实现它。它有助于向业务伙伴传递信息，强调速度和有效性等信息可以打开一扇通往下一段路的门，并展示渐进的、切实的成果，鼓励CIO看到自己在公司成功中的角色，并成为新技术和解决方案的倡导者。
Couche-Tard-Circle K有一句箴言，用来帮助公司保持正轨："标准化、简单化、数字化，同时保持稳定（Standardize, simplify, digitize while we stabilize），"勒弗尔说。高管们明白"标准化意味着一定规模条件下的速度，数字化是我们进行演化创新的手段。例如，"为顾客加油是件苦差事，"她说，但我们期待着用数字化去打破这一点。
很多CIO有来自技术、供应链和运营方面的背景，广泛的知识有利于帮助企业更好的实现战略，因为CIO身份不仅仅是技术专家。如今，正是沟通和协作的软技能，以及清晰、公正的业务观点，促进了管理层的变革。
