尽管世界上很多人还在疑惑5G网络的完全建成到底需要多长时间，以及这对他们的生活和经济可能产生什么影响，一部分电信研究人员已经开始展望未来的6G时代了。
在芬兰列维，250名研究人员将齐聚一堂，参加有关6G无线标准的首批全球峰会之一，并探讨一些最基本的问题：6G是什么？为什么世界需要6G？
现实情况
“我不知道6G是什么”，芬兰奥卢大学(University of Oulu)教授阿里·普图(Ari Pouttu)博士说，“没有人知道。”
这是一位芬兰6G旗舰项目副主任的直白的评价。在最近一次对奥卢的访问中，作为对该地区科技生态系统的媒体访问的一部分，普图向我们的记者小组做了一个介绍。
▲奥卢大学教授Ari Pouttu
从赫尔辛基出发，往北约5小时车程便到达了波罗的海沿岸的奥卢(Oulu)，也就是6G研究中心所在地。之所以选择奥卢是因为它与诺基亚(Nokia)有着历史性的联系，而且该中心集中了以普图为代表的5G研究人员。
6G计划将在未来八年内实施，研究大约需要花费2.85亿美元，其中约一半来自公共资金，另一半将由行业合作伙伴筹集。
这些研究才刚刚处于萌芽阶段，如果不是那些曾经对6G不屑一顾的人突然间将注意力又转移了过来，研究人员的努力很可能只会停留在过去那些晦涩的学术讨论中。
“我想尽快在美国实现5G，甚至6G技术。它应当比当前的标准更强大、更快、更智能。美国公司必须加大努力，否则就会落后。我们没有理由落后于......”——美国总统特朗普2019年2月21日在社交网络发表的言论。
不过，特朗普受到了讽刺的嘲笑，因为6G至少在未来10年或更长时间内都无法投入现实，不过我们应该相信6G也不仅仅是存在于科幻小说的事物。
如今，5G网络才刚刚开始投入市场。随着电信运营商寻求收回在4G LTE基础设施上的巨额投资，4G LTE标准将在未来几年依旧占据主导地位。Pouttu预计，目前的4G网络要到2025年左右才能真正发挥其全部潜力。
与此同时，运营商也正在谨慎地推进5G。Pouttu认为，一方面研究团队惊讶于5G标准制定的速度，因为这比预期的要早得多。另一方面，5G技术将比4G昂贵得多，因为信号的传输距离很短，所以需要更密集的设备来进行信号传输。资本成本高得惊人，而且现如今也不能明确证明这一商业模式的合理性。
Pouttu表示，若是5G能成为主导网络，这将是自2G网络演变为3G网络以来最具转型意义的一次飞跃。5G网络的理论速度为20 Gbps，而4G的理论速度最高仅为1 Gbps。此外5G没有延迟，而且它支持在更小的区域内实现更大的连接密度。
再加上所谓的“终端计算”技术的进步，这将推动更多的智能设备走向终端。5G时代能够让智能城市、智能工厂、自动驾驶汽车、完美的VR媒体等等成为可能。
为什么我们需要6G？
Pouttu说，他接下来所面临的问题其实已经困扰他几十年了：为什么我们有了3G，还会想要4G？既然我们有了4G，为什么还要5G呢？
他说：“我们想看看5G到底能给我们带来什么，什么是5G不能解决的问题。”
显然，最明显的不同点就是速度和频谱。最初研究人员设想的6G目标速度是1TB/s。为了到达这一速度，信号需要传输超过1太赫兹，而5G的传输范围只有区区千兆赫。
普图表示，如果要想成功在在这个速度上运行的话，材料研究、计算架构、芯片设计以及与能源耦合的新方法等方面需要取得突破才行。
实验越早开始越好。该组织希望在今年夏天列维会议结束后发表一份白皮书，该白皮书将开始界定关键的研究领域。
在环境和成本方面，发电和电力消耗都是阻碍6G研究的巨大的障碍。我们如何才能进入这样一个世界：几乎每一个生产出来的物体都在不断地被收集和分析，我们可以在没有成本效益的情况下进行数据传输，并且利用可再生能源以确保我们不会在这个过程中毁灭地球。
与此同时，研究小组希望从现在开始构想该技术未来的使用案例和场景。尽管5G时代预计会降低现如今的智能手机的地位，但Pouttu推测，6G才是后智能手机时代。
现如今几乎所有物体都能以某种方式连接起来，数据驱动着每一个对象。把人工智能作为标准性能的增强现实接口将在人们需要时出现，使用完毕之后随即消失。所有事物捕捉和处理可视化数据的能力将是巨大的，这将继续加速自动化和人工智能的发展。
普图认为，对于6G一代的人们来说，我们曾经必须携带一个小工具来控制其他物体或进行交流的这件事在他们眼里会变得很奇怪。
他还表示，我们消费数据的方式也会改变。如今，我们的大部分数据都是用智能手机消费的。但如果我们拥有5G的虚拟现实或增强现实眼镜，我们就可能在其他设备上消费数据了。有了可打印的电子设备，新的人机界面就会很快出现。所以，不如我们来假设想一下扔掉手机会发生什么。
在这种情况下，我们不再是从运营商那购买智能手机，而是可能购买一个基站，让每栋住宅或办公楼在本质上成为自己的通讯运营商，为大量设备和数据提供通讯服务，这些设备和数据将通过6G网络进行流动。Pouttu说，这些购买行为可以用于6G投资的网络推广，这样6G就能变得足够“智能”以便在社区层次进行数据的交互。
这种说法正确与否，我们还无从得知。至少现在只是学术猜测。
何时能够实现？
Pouttu说，每一代通信网络的标准大约需要10年的时间来制定，因此6G标准的正式制定完成的年份大约在2029-2030年。他的研究小组预测，到2035年左右，全球将广泛使用5G通信。因此，6G标准和支持设备能够在2030年左右推出的话，将是一次恰到好处的转变。
虽然这似乎还需要数年时间，但已经有迹象表明，围绕6G研究的势头正开始上升。就在上周，美国联邦通信委员会宣布将开放太赫兹波用于6G通信的实验。
去年年底，中国政府宣布将加大对6G的研发力度，期望在2030年能主导该产业。今年1月，LG宣布在韩国建立一个6G研究中心。
Pouttu说，这些进展消除了一些运营商对6G的担忧。运营商在5G的推出上投入了越来越多的巨额资金，他们更希望5G的光明前景不会被6G所影响。
Pouttu说：“运营商不想谈论6G，因为6G冲淡了5G的优势，也影响了他们利用5G赚钱的能力。一年前，各种对于6G研究的讽刺纷至沓来，因为每个人都认为这为时尚早。然而现在中国和韩国都宣布启动6G项目，这说明人们的态度正在发生变化，因为没有人愿意落后。”
