世界卫生组织估计，全球约有13亿人患有某种形式的视力障碍。这些人中有2.17亿人患有中度至重度视力障碍，而3600万人属于法定视力障碍者。
最近发表的一篇名为《AR为盲人提供认知助手》的报告详细介绍了三位加州理工学院科学家的工作，这些科学家正在深入探讨使用AR并通过计算机视觉算法为盲人提供导航，当盲人用户进入一个房间时，这些物体会“说出自己的身份”。
由Markus Meister、Yang Liu和USC博士后学者Noelle Stiles组成的团队利用了Microsoft HoloLens的功能，在现实世界的“场景”上创建数字网格，并使用了一款名为CARA（认知增强现实助手）的独特软件，能够将信息转换为音频消息，让每个物体都能发出声音，当用户佩戴头戴设备时，他们也能够听见这些声音。
通过CARA，HoloLens将检测周围环境中的物体，然后使用立体式声音让物体发出声音，告知用户它们是什么物体。如果物体位于左侧，那么语音消息将会从AR耳机的左侧发出，如果物体位于右侧，那么AR耳机的右侧就会发出声音。音调的高低会根据你与物体的距离而改变：物体越近，音调越高。
为了避免用户受到太多信息的干扰，加州理工学院的团队设计了几种简化体验的模式。一种是“Spotlight Mode（聚光灯模式）”，用户可以直接面向一个物体，然后该特定的物体会告诉用户它是什么。另一种模式称为“Scan Mode（扫描模式）”，CARA会扫描房间中的物体，然后每个物体依次从左到右告诉用户它们是什么。
第三种模式“Target Mode（目标模式）”，允许用户使用房间中的任何物体作为指导来帮助导航周围环境。这种方法与在博物馆使用语音导览的体验非常相似，但是你收到的是周围环境的信息，而不是艺术品信息。你可以把它想象成有语音雷达。
在加州理工学院提供的视频中，加州理工学院生物科学教授兼神经生物学执行干事Markus Meister表示：“所有的VR和AR技术都是从场景中获取信息，然后将其转换为其它用途。”
在加州理工学院的试验期间，他们的7名盲人测试对象使用了HoloLens，目的是通过导航，到达Liu位于二楼的办公室。戴上AR耳机后，测试对象会收到一条消息，说明导航已经开始，然后按照“跟我走”的说明进行操作。
这几名盲人对象只经过了简单的培训，他们跟着导航走过了大厅、两层楼梯和几个拐角，并最终到达了Liu的办公室，这表明他们的第一次尝试没有任何问题。
Tommy Marcellus并不是一名法定盲人，但如果不佩戴眼镜的话，他就无法开车、在公园里散步，甚至没有办法工作。他告诉VRScout：“这种类型的技术为比我还不幸的盲人提供了额外的独立性和安全性，并绝对会为他们开启了无限的可能，”并补充道：“在我们看来，走在路边和进入家门等一些简单的动作都是很简单的事情。如果你是一名法定盲人，我无法想象那是什么感觉。”
Marcellus则提出了这样一个事实：这项技术并不能够让他在没有眼镜的情况下开车，看电影或在街上认出一位朋友，但他坚信AR可以取代盲杖，许多盲人仍然使用盲杖来“扫描”周围的障碍物和方向标。“我们可以看到人们会戴着AR头戴设备，而不是使用盲杖，这些设备也会变得更加准确。”Marcellus说道。
所以，这个团队的目标是什么？Meister表示：“当你想要为设备添加功能时，会受到一些限制，从本质上来说，这是软件方面的问题。”
加州理工学院做出的早期测试带来了很多的承诺，但仍然有很多工作要做。下一阶段的测试应该探讨HoloLens和CARA在人流量很多的大型公共场所的工作情况，例如购物中心、商店和游乐园等。
原文作者：Bobby Carlton
