近年来，许多国家先后开始大力推进智慧城市建设。中国的智慧城市建设更是如火如荼。稍加留心就可以发现，智慧城市绝对是近几年国家各类政策文件与规划中频繁提到的热词。
IBM这样定义智慧城市：能够充分运用信息技术和通信手段感测、分析、整合城市运行核心系统的各项关键信息，从而对于包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求做出智能的响应，为人类创造美好的城市生活。如此看来，智慧城市是一个非常复杂的巨型系统，涉及交通、水利、环保、教育、医疗卫生、公共安全、城市管理等各个领域，关系到政府管理和服务、产业带动和发展和人们生活等各个方面，是一个多层次、有系统的复杂工程，需要各产业立体化配合，智慧城市建设不单是一项业务工作，也不是单个业务部门就能独立完成的，涉及方方面面的多个环节，包括投融资、基础设施提供商、集成商、应用方案提供商、数据提供商等。
智慧城市分为“智慧”和“城市”两个部分，“智慧”指的是思考和指挥调度能力，思考能力是智慧城市中最核心的部分，而“城市”则是智慧城市的主体，它涵盖城市的方方面面。只有当整座城市的每个方面都具有了思考能力之后才能称之为智慧城市，是一个不折不扣的多层次的巨型系统，这涉及到时间和空间两个维度的不断发展和努力，无法一蹴而就。
智慧城市并不是简单的信息汇集或者存储，也不是仅仅通过“云计算”“物联网”“信息化”就可以实现的。智慧城市并不等于平安城市、数字城市、绿色城市之和，这里的每一个概念都只是智慧城市空间上的冰山一角，或者只是智慧城市时间上的一个阶段，它们谁都无法定义完整的智慧城市。
通过空间数据基础设施的标准化，各类城市信息的数字化整合多方资源，解决了城市级海量信息的采集、分析、存储、利用等处理问题;实现了依托物联网进行智能化感知、识别、定位、跟踪和监管;借助云计算及智能分析技术实现海量信息的处理和决策支持。那只能说明我们实现了数字城市的建立，这只是智慧城市的初级阶段，并不是完整智慧城市。
智慧城市涉及交通、水利、环保、教育、医疗卫生、公共安全、城市管理等各个领域，是一个多层次、有系统的复杂工程。其建设不单是一项业务工作，也不是单个业务部门就能独立完成的，无论对于哪一个部门来说都不具备完成智慧城市建设的能力，而只能完成其中的某个子系统，即使是安防行业实施的平安城市系统也需要IT等多个行业的支持与配合。
智慧城市有一个多阶段的发展过程，当我们完成城市数字化和信息化建设时，我们仅仅完成了智慧城市的初级阶段——数字城市的建设，实现智慧城市还有很遥远的路要走。
