人工智能（AI）正以极快的速度改变世界，将来智能机器甚至可能比人类更好、更廉价地完成每项任务。无论对错，一个接一个行业正沦陷在AI魔咒中，即使只有少数行业从中受益。这不禁引出了一个有趣的问题：AI的表现何时能够全面超越人类？更确切地说，AI何时能够将你的工作做得比你更好？
为了找出这个问题的答案，英国牛津大学下属未来人类研究所的卡特加·格雷斯（Katja Grace）及其同事在过去2年中采访了许多专家。他们调查了世界上许多AI领域的著名研究员，并询问他们：AI何时能够在各项任务中超越人类？许多人的答案令人感到吃惊。
格雷斯等人曾参加2015年7月份的国际机器学习会议和2015年12月份的神经信息处理系统大会。对于AI专家来说，这两个会议都是AI领域最重要的盛事，许多世界级专家都会出席会议。格雷斯等人总共询问了1634名专家，要求他们预测AI何时能在各项任务中比人类更好、更廉价地完成工作。在这些专家中，352人给出了回复。格雷斯随后统计了他们给出预测年份的中位数。
352名专家对AI的未来发展能够取得的里程碑做出预测
这些专家预测，AI将于2024年在语言翻译方面超过人类，2026年在写高中作文、2027年在驾驶卡车方面超过人类。但是对于这些机器来说，要想掌握做好其他任务的秘诀可能需要花费时间更长。直到2031年，AI在零售业的表现才会超过人类。到2049年，AI将比人类写出更好的畅销书。2053年，AI会成为比人类更好的医生。
当然，这些专家的预测并非绝对可靠。他们预测（2015年）AI将在2027年战胜人类围棋冠军。实际上，谷歌旗下子公司DeepMind已经开发出人工智能程序，并击败了最好的人类围棋棋手。这个过程只用了2年，而非12年。由此看来，专家们的预测有时候也不是很靠谱。
专家们还预测，在45年内，AI有50%的机会在各项任务中超越人类。当然这些预测姑且听之，不能全信。毕竟超过40年的时间跨度总会出现各种意外。举例来说，有些能源专家预测，高性价比的聚变能源还要40年才能成为现实。而在研究人员50多年前开始探索聚变能源时，他们就预计需要40年才能成功。但它至今依然是个遥不可及的梦想，因为其挑战比任何人想象的更大。
在人类进行预测时，40年是个非常重要的数字，因为它代表了大多数人工作的最高年限。为此，任何有关40年后的预测，都意味着这种改变将在如今这代人退休后才会呈现出来。换言之，这些技术会在当今拥有实际经验的专家退休后才会诞生，那意味着我们需要更谨慎地对待它们。
但是拆开这个数字，你会发现许多有趣的东西。这个45年的预测是所有专家预测的中位数，或许有些成员比其他人更加专业。为了找出不同的群体是否会做出不同的预测，格雷斯及其同事开始寻找研究人员的年龄、论文被引用次数以及所处地区与预测之间的联系。
研究显示，年龄和专业知识对于预测没有太大影响，但所处区域却会产生影响。北美地区研究人员认为，AI将在74年后全面超越人类。而亚洲研究人员认为，这个时间只需要30年。这种巨大分歧很难解释，但它引出另一个有趣的问题：有什么是亚洲研究人员知道而北美研究员不知道的？反之亦然。（编译/金鹿）
