本文来自微信公众号“半导体行业观察”。
据《华尔街日报》报道，苹果公司一直在开发一款自研芯片，用于在数据中心运行人工智能工具，但尚不清楚该半芯片是否会被部署。
据《华尔街日报》援引不愿透露姓名的知情人士的话称，这一努力将建立在苹果公司之前制造内部芯片的基础上，这些芯片运行在苹果公司的iPhone、Mac和其他设备上。该报称，该服务器项目在公司内部代号为ACDC。ACDC项目已经进行了好几年，目前还不确定新芯片何时会推出（如果有的话）。
一些知情人士表示，苹果一直在与其芯片制造合作伙伴台积电密切合作，设计并开始生产此类芯片，但仍不确定他们是否已经取得了明确的结果。一些知情人士表示，对于苹果的服务器芯片，该组件可能会专注于运行人工智能模型（即所谓的推理），而不是训练人工智能模型，芯片制造商英伟达可能会继续占据主导地位。
苹果服务器芯片的出现恰逢其时，因为在OpenAI的ChatGPT服务爆炸性出现后，微软和Meta等竞争对手已斥资数十亿美元，并迅速围绕所谓的生成式人工智能重新调整其业务。
苹果投资者对该公司在人工智能领域缺乏进展感到越来越不耐烦。科技竞争对手的股价随着人工智能的引人注目的公告而上涨。得益于与OpenAI的早期密切合作，微软获得了最大的提升。今年早些时候，微软取代苹果成为全球市值最高的公司，而且其领先地位还在不断扩大。
苹果首席执行官蒂姆·库克试图向投资者保证，公司正在投资这项技术，并且很快就会发布重大的人工智能公告。
库克在公司电话会议上表示：“我们相信人工智能的变革力量和前景，我们相信我们拥有的优势将使我们在这个新时代脱颖而出，包括苹果将硬件、软件和服务无缝集成的独特组合。”最近的季度收益。
生成式人工智能系统，例如为ChatGPT提供支持的大型语言模型，通常使用数据中心托管的计算机服务器来处理大量数据。对于这种计算能力，大多数大型科技公司都严重依赖装有英伟达芯片的服务器，英伟达发现自己正处于人工智能淘金热之中。
大多数最大的科技公司都开发了自己的人工智能服务器芯片，或者正在探索摆脱英伟达束缚的可能性，英伟达在此类芯片上的市场份额估计超过80%。谷歌可能拥有最成熟的内部人工智能服务器芯片产品及其张量处理单元，该项目于2013年启动。据《华尔街日报》此前报道，OpenAI也在讨论资助一个雄心勃勃的内部芯片项目。
苹果现有的芯片实力可能是该公司在人工智能领域比其他科技巨头找到关键优势的途径之一。当该公司于2010年首次开始将自己的处理芯片集成到iPhone和iPad中时，该公司在设计定制芯片方面拥有最悠久的历史和最成功的经验。
2017年，苹果开始将专注于人工智能的处理器整合到其移动芯片中。2020年，它开始用自己的定制芯片替换Mac中的英特尔芯片。这些芯片方面的努力为苹果公司的产品提供了区别于竞争对手的优势。一位消息人士称，目前计划用于其消费产品的苹果M系列芯片的高级版本可能能够执行某些人工智能功能，例如服务器中的推理。
尽管苹果公司已经成功为其设备开发处理芯片，并且现在正寻求在服务器领域实现这一目标，但该公司一直在努力开发蜂窝无线芯片以取代移动芯片领导者高通公司。据《华尔街日报》去年报道，苹果内部蜂窝调制解调器的推出仍然未能按时完成并被推迟。
苹果更喜欢人工智能的大部分使用发生在iPhone或Apple Watch上，但它仍然需要在通过互联网访问的远程服务器上运行一些进程，此时苹果服务器芯片将接管。通过自己处理更多的任务，甚至使用数据中心的芯片，苹果可以更好地控制其人工智能的命运。
苹果股价周一尾盘上涨1.2%。今年截至收盘，该公司股价已下跌5.6%。这家总部位于加利福尼亚州库比蒂诺的公司的代表没有立即回应置评请求。
苹果一直在生成人工智能领域追赶科技同行，生成人工智能是聊天机器人和其他流行新工具的基础技术。但该公司正准备在下个月的全球开发者大会上公布一项新的人工智能战略。
据彭博社报道，其方法预计将重点关注可以帮助用户日常生活的新主动功能。苹果还与Alphabet Inc.旗下的谷歌和OpenAI等潜在合作伙伴进行了谈判，以提供生成式人工智能服务。
如果苹果继续推出自己的服务器处理器，它将效仿几家最大的科技公司的做法。亚马逊公司的AWS、谷歌、微软公司和Meta Platforms公司都运营着在某种程度上运行在内部设计的半导体上的数据中心。这些努力削弱了英特尔公司零部件的传统主导地位。
Apple将M2 Ultra用于AI服务器
该报告发布之前，海通国际证券分析师Jeff Pu本周表示，苹果正在使用M2 Ultra和M4芯片来为专门用于iOS 18基于人工智能的新功能的服务器提供支持。
Pu在一份给投资者的新报告中提供了基于供应链检查的分析。据称，富士康目前正在组装包含M2 Ultra的苹果AI服务器，并计划在2025年末组装由M4芯片驱动的AI服务器。上个月，微博上的一位知名消息人士称，苹果正在为自己的AI开发处理器采用台积电3nm工艺制造的服务器，目标是在2025年下半年实现量产，这可能与这份有关M4驱动的AI服务器的报告相符。
苹果决定建立自己的人工智能服务器，反映了该公司持续垂直整合供应链的战略。苹果可能会使用自己的芯片来增强其数据中心和未来依赖云的人工智能工具的性能。
尽管有传言称苹果将优先考虑其即将推出的许多人工智能工具的设备上处理，但不可避免的是，某些操作必须在云端进行。当基于M4的服务器可以在数据中心运行时，苹果的新人工智能战略应该会顺利进行。
与更广泛的行业预期一致，Pu还预计苹果将在6月份的WWDC上宣布设备端AI功能，例如录音摘要、照片和视频编辑以及实时翻译。虽然iPhone 16系列将宣传一系列人工智能功能，但2025年的iPhone 17机型显然将是更专注于人工智能的设备。
该公司预计将在iOS 18和6月WWDC 2024上宣布的其他软件更新中引入许多基于生成式AI的功能。苹果还一直在开发自己的可以离线运行的语言模型。然而，这些模型更加有限，因此拥有在线替代方案将是提供更准确结果的理想选择。
有趣的是，之前的报道显示，苹果一直在与OpenAI和谷歌讨论在iOS 18中使用他们的人工智能技术。目前尚不清楚苹果是否仍计划与第三方达成交易，或者只是使用自己的服务器。
