制造业天然的复杂性，注定了这条路将极其漫长。
对很多的企业来说，智能制造有什么好处、如何才能简单有效地对生产流程进行升级，并没有一个明确的认知。在全球制造业正面临新一轮产业分工的背景下，留给中国制造业的时间并不宽裕。
为什么智能制造如此重要？
前哈佛大学教授，著名经济学家、世界银行经济顾问霍利斯·钱纳里曾在《工业化和经济增长比较研究》一书中指出：“以制造业增长为代表的经济结构转变，会加速经济增长进程；制成品出口导向国家，经济结构变化速度较快，国内外产业联系程度更高，制造业对增长贡献也更大。”
以我国为例，改革开放之后，中国从贫穷落后一跃成为世界第二大经济体。经济高速发展的根本原因在于成功利用了人口带来的劳动力优势。各行各业都融入了全球产业链、参与到国际分工中去，最终成为成为了“世界工厂”。
据工信部2019年的数据，我国制造业增加值达26.9万亿元，占全球比重28.1%，连续十年保持世界第一制造大国地位。
但经过40年发展，这样的模式正逐渐面临着来自内外两方面的挑战。
一方面来自内部，国内制造业“用工荒”逐年加剧，疫情之后一度成为社会热点。这背后是人口红利使低端产业造成了对低成本劳动力的依赖，而年轻群体则不再满足于传统制造业工人微薄的收入。在移动互联网的高速发展下，转而寻求快递员、骑手、网约车等新的社会需求职业。
为了招到更多的工人，工厂不得不提高薪资待遇。而劳动力成本的水涨船高，进一步导致了制造业开始出现新一轮向劳动力成本更低的东南亚国家迁移的现象。
另一方面则在外部，以德国提出“第四次工业革命”、美国“智能制造领导联盟”、英国《英国工业2050战略》等等为首。在国际范围内，多个政府或组织正在大力推动新型高自动化制造形式，下一代工业制造已逐渐成为新的趋势。
当前全球新一轮科技革命和产业变革突飞猛进，并与我国加快转变经济发展方式形成历史性交汇。一方面，新一代信息技术、生物技术、新材料、新能源等不断突破，并与先进制造技术加快融合，为制造业高端化、智能化、绿色化发展提供了重要的历史机遇；另一方面，我国正处于转变发展方式、优化经济结构、转换增长动力的攻关期，制造业发展面临供给与市场需求适配性不高、产业链供应链稳定受到挑战、资源环境约束趋紧等突出问题。
作为制造强国建设的主攻方向，加快发展智能制造，对巩固实体经济根基，建成现代产业体系，实现新型工业化具有重要作用：
第一，智能制造是发展壮大战略性新兴产业，加快形成现代产业体系的重要手段。一方面，智能制造可以带动工业机器人、增材制造、工业软件等新兴产业发展；另一方面，可以在全球范围内推动产业的协同合作和优化升级，提升产业链供应链现代化水平。
第二，智能制造是提升供给体系适配性，推动构建新发展格局的重要抓手。智能制造通过重构制造业研发、生产、管理和服务等各个环节，有效提升国内大循环的效率，推动实现全球范围内的资源协同和优化。
第三，智能制造是推进数字产业化和产业数字化，建设数字中国的重要途径。智能制造不仅可以推动制造业产业模式和企业形态发生根本性转变，还能促进农业、交通、物流、医疗等各领域数字化转型、智能化变革。
