本文来自微信公众号“半导体行业观察”，作者/编辑部。
根据负责该标准的组织的最新公告，PCI-Express互连标准可能会在未来几年经历一些重大变化。
PCI-SIG今天上午宣布成立PCIe光学工作组，其职责是致力于通过光学接口实现PCIe。新闻稿同时指出，PCI-SIG光学工作组旨在与光学技术无关，支持广泛的光学技术，同时有可能开发特定于技术的外形尺寸。
Insight 64研究员Nathan Brookwood表示：“光连接将成为PCIe架构的重要进步，因为它们将实现更高的性能、更低的功耗、更远的覆盖范围和更低的延迟。许多数据需求旺盛的市场和应用，例如云和量子计算、超大规模数据中心和高性能计算将受益于利用光连接的PCIe架构。”
PCI-SIG总裁兼主席Al Yanes表示：“我们看到业界对通过实现应用之间的光学连接来扩大已建立的多代高能效PCIe技术标准的覆盖范围表现出浓厚的兴趣。”“PCI-SIG欢迎业界提出意见，并邀请所有PCI-SIG成员加入光学工作组，分享他们的专业知识并帮助制定具体的工作组目标和要求。”
旨在取代铜互联？
据anandtech报道，尽管该组织仍处于早期阶段，但传统的铜绑定标准的影响可能会很大，因为光学技术将绕过传统PCIe即将接近的铜信号传输的一些日益顽固的限制。
PCI-Express于2000年首次发布，最初是围绕高密度边缘连接器的使用而开发的，至今仍在使用。PCIe卡机电规范(CEM)定义了过去二十年使用的PCIe附加卡外形尺寸，范围从x1到x16连接。
尽管PCIe CEM多年来几乎没有发生任何变化（很大程度上是为了确保向后和向前兼容性），但信号标准本身却经历了多次速度升级。包括最新的PCIe 6.0标准在内，单个PCIe通道的速度自2000年以来已提高了32倍，而PCI-SIG将在2025年通过PCIe 7.0将这一速度再次提高一倍。由于每个引脚传输的数据量大幅增加，该标准使用的实际频率带宽也增加了类似程度，PCIe 7.0设置为接近32GHz的运行频率。
在开发更新的PCIe标准时，PCI-SIG致力于最大限度地减少这些问题，例如采用不需要更高频率的替代信号发送方式（例如带有PAM-4的PCIe 6），以及使用中途重定时器随着材料的改进，有助于跟上标准所使用的更高频率。但PCB内铜走线的频率限制从未完全消除，这就是为什么近年来PCI-SIG为基于铜布线的PCIe制定了官方标准。
PCIe 5.0/6.0布线标准仍在今年年底进行工作，提供了使用铜电缆在系统内部（内部）和系统之间（外部）传输PCIe的选项。特别是，相对较粗的铜电缆比PCB走线具有更少的信号损失，克服了高频通信的直接缺点，即通道覆盖范围短（即信号传播距离短）。虽然布线标准旨在作为PCIe CEM连接器的替代品，而不是大规模替代品，但它的存在凸显了铜缆高频信号传输面临的问题，一旦PCIe 7.0完成，这个问题只会变得更具挑战性。
为此，PCI-SIG组建了PCI-SIG光学工作组。与往往处于高频信号创新最前沿的以太网社区一样，PCI-SIG也将基于光的光学通信视为PCIe未来的一部分。正如我们在光网络技术中所看到的那样，与光频率大大提高相比，光通信具有更长距离和更高数据速率的潜力，并且与日益耗电的铜线传输相比，可以降低功耗。出于这些原因，PCI-SIG正在组建一个光学工作组，以帮助开发通过光学连接提供PCIe所需的标准。
严格来说，通过光学连接驱动PCIe并不需要创建新的光学标准。一些供应商已经提供了专有的解决方案，重点是外部连接。但光学标准的创建正是为了实现这一目标——标准化光纤上PCIe的工作和行为方式。作为工作组公告的一部分，传统上基于共识的PCI-SIG明确表示，他们不会为任何单一光学技术开发标准，而是旨在使其与技术无关，从而使规范能够支持广泛的光学技术。
但PCI-SIG相对广泛的公告并不仅仅停留在用光缆替代当前铜缆，该组织还在考虑“潜在开发特定技术的外形尺寸”。虽然经典的CEM连接器不太可能很快完全消失（向后和向前兼容性非常重要），但CEM连接器是当今提供PCIe的最弱/最困难的方式。因此，如果PCI-SIG正在考虑新的外形尺寸，那么光学工作组可能至少会考虑某种基于光学的CEM后继产品。如果这真的成为现实，这将很容易成为PCIe规范23年多以来历史上最大的变化。
但可以肯定的是，如果发生任何此类变化，那也需要数年的时间。新的光学工作组尚未组建，更不用说设定目标和要求了。该组织的职责范围广泛，旨在使PCIe更加光学友好，因此几年后才能产生任何影响——如果不是对PCIe 8.0规范产生更直接的影响，想必不会早于为PCIe 7.0制定布线标准。但这表明了PCI-SIG领导层对PCIe标准未来发展的看法，假设他们能够从成员那里获得共识。而且，虽然PCI-SIG的新闻稿中没有明确说明，但以这种方式对光学PCIe的任何认真使用似乎都以廉价的光学收发器（即硅光子学）为基础。
无论如何，看看PCI-SIG的新光学工作组最终会产生什么结果将会很有趣。随着PCIe开始接近铜的实际极限，行业标准外围互连的未来很可能会走向更轻。
128GT/s的PCIe 7还是目标
虽然工作组将目标瞄准了光互连，但从上文的介绍和官方的新闻稿所说，现有的PCI-SIG工作组将继续朝着PCIe 7.0规范中的128GT/s数据速率迈进，而这个新的光学工作组将致力于使PCIe架构更加光学友好。
根据PCI-SIG所说，即将推出的PCIe 7.0规范计划于2025年向成员发布。PCIe 7.0规范旨在提供128 GT/s的数据速率，是PCIe 6.0规范的数据速率的两倍。PCIe 7.0技术旨在成为人工智能/机器学习、数据中心、HPC、汽车、物联网和军事/航空航天等数据密集型市场的可扩展互连解决方案。
据新闻稿，PCIe 7.0规范功能的目标包括但不限于：
●通过x16配置提供128 GT/s原始比特率和高达512 GB/s的双向比特率；
●利用PAM4（4级脉冲幅度调制）信令；
●重点维护渠道参数和覆盖面；
●持续实现低时延、高可靠的目标；
●提高电源效率；
●保持与所有前几代PCIe技术的向后兼容性；
而按照PCI-SIG所说，他们已经完成了规范的第一个草案版本0.3，并准备好分发给该组织的成员，这标志着该标准开发的下一步。
虽然PCI-SIG并没有在新闻稿中披露了更多技术细节，但正如anandtech所说，规范初稿的发布，标志着组织已成功开发出更快的PCIe通信所需的核心技术基础。而这并不是一件容易的事情，因为PCIe 7.0需要将物理层的总线频率加倍，而PCIe 6.0通过PAM4信令回避了这一重大发展。但对于PCIe 7.0，PCI-SIG可以说又回到了硬模式开发，因为需要再次改进物理层——这次是为了使其能够在大约30GHz。
在电气方面，PCIe 7.0坚持使用PAM4+FLIT编码，就像其前身一样。因此，下一个标准在物理层开发上的花费将很大程度上节省在逻辑层的开发上。
反过来，该规范的合规性计划应在2027年启动并运行。合规性计划是硬件可用性的功能晴雨表，因为在使用新规范的任何大型商业硬件可以发货之前，合规性测试和认证实际上是必要的。除极少数例外，这些往往需要2到2.5年的时间才能完成。所有这些都表明，首批商用PCIe 7.0产品预计至少要到2027年（五年后）才会推出，这凸显出在这个初步草案之后，PCIe 7.0仍有大量工作要做。
100亿美元的大市场
在六月举办的2023年PCI-SIG开发者大会上，PCI-SIG公布了ABI研究报告的新发现，预测PCI Express®(PCIe®)技术TAM在2022年至2027年的复合年增长率为14%，高增长垂直行业包括数据中心、边缘、电信、人工智能、汽车、移动设备和可穿戴设备。
按照这个报告，汽车和网络边缘垂直行业预计PCIe技术的增长机会最大，在预测期内总可寻址市场(TAM)和复合年增长率(CAGR)分别为53%和38%。报告表示，汽车行业可以从PCIe技术的广泛采用中获取巨大价值，因为它可以实现电气/电子(E/E)领域的整合，并帮助系统克服自动驾驶汽车关键任务应用中的安全和效率挑战。
报告进一步指出，数据中心等高性能应用将有助于对新PCIe技术部署的持续长期需求。除了性能之外，PCIe技术采用的其他关键驱动因素包括能效、安全性和“价值实现时间”。
从报告中我们还看到，PCIe 6.0规范的低功耗特性(L0p)将成为部署的主要驱动力，因为电源效率成为更加关注可持续性和降低运营成本的采用者的核心策略；而AI行业的采用率将会很高，因为PCIe技术通过向前和向后兼容性为决策者提供了灵活性，缩短了价值实现时间并降低了部署风险；随着异构硬件变得无处不在，复杂的开放式无线接入网络（Open RAN或ORAN）工作负载将导致对PCIe技术的持续需求。当然，PCIe技术也将在移动设备垂直领域表现良好，因为市场创新的快速发展将需要分立组件互连。
ABI Research研究分析师Reece Hayden表示：“从长远来看，随着需要更快速度、嵌入式安全性和更高能效的应用不断出现，PCIe技术需求将持续存在。”“短期内，这在数据中心和人工智能垂直领域尤其如此，因为PCIe 6.0规范带来了更有效的电源管理功能。与此同时，我们看到边缘异构计算资源的激增，以处理更大的数据集并支持性能敏感的应用程序。PCIe技术的部署不断增加，因为其高带宽和功效非常适合这些具有挑战性的计算位置。”
PCI-SIG总裁Al Yanes表示：“PCI Express技术作为基础I/O互连引领行业发展，广泛应用于从汽车到数据中心服务器的各个领域。”“这份报告有力地证明了PCIe技术的未来是光明的。随着PCIe架构速度的提高，我们将继续扩展传统垂直领域，同时扩展到令人兴奋的新垂直领域，以满足高带宽、低延迟互连的需求。”
参考链接
https://www.anandtech.com/show/19990/pcisig-forms-optical-workgroup-lighting-the-way-to-pcies-future
https://www.hpcwire.com/off-the-wire/pci-sig-exploring-an-optical-interconnect-to-enable-higher-pcie-tech-performance/
https://www.businesswire.com/news/home/53418150/en
