人工智能（AI）擅长于模式分析，这为我们破译动物语言提供了新的途径。有朝一日，人类与猫、鸟类，甚至鲸鱼等动物直接对话，将不再是梦想。届时，人类与动物的关系或将掀开新一页，而这将迫使人类重新思考和评估自身在自然界中所处的位置。
著名的迷幻药研究者约翰·李利曾试图与海豚交谈。他的这种想法无疑是开创性的。在坚持了几十年的实验中，他给动物注射了一些他最为看好的药物，并尝试通过心灵感应与他的动物朋友们交流。
与其他许多尝试与动物对话的研究人员的命运一样，他的实验最终没有成功。一直以来的正统观点认为，语言是人类独有的——有了语言，我们能够就天气相互寒暄，或讨论诸如鱼价之类的抽象概念。但是，如果你认为自己曾经听到过鲸鱼讲述深海的故事，或者与你的宠物狗探讨过它为什么要对着吸尘器吠叫的话，那这只可能是你在做梦。
不过，未来有那么一天，我们与动物对话的梦想或许真能实现。一些研究人员认为，人类可能很快就可以突破与动物之间的语言障碍了。当然，这种观点并非来自对迷幻剂的盲目乐观，而是来自对人工智能强大数据处理能力在语言模式分析上的新期盼。
如果未来我们真的能与动物对话，那么我们与动物世界的关系将会变得与以前截然不同。
理解动物语言
从抹香鲸的“咔哒”声开始
AI的语言能力令人惊叹。今天，我们的电子邮件服务可以为我们“代笔”完成句子，浏览器可以自动为我们翻译网页，语音助理可以“听懂”我们发出的指令。一年多前，一家隶属于人工智能非盈利组织的研究公司OpenAI发布了一个名为GPT-3的系统，它甚至可以完全独立地写出一篇引人入胜的散文。
英国伦敦帝国理工学院的迈克尔·布朗斯坦说，破解动物语言，让人类可以与动物进行交流，将会是人工智能立下的一个令人振奋的里程碑，这也会是人工智能语言能力发展合乎逻辑的下一步。开创人类与动物交流的美好未来，“我认为现在正是时候，有了正确的数据和专业知识，人工智能很有可能可以解决这个问题。”他说。
然而，不得不指出的是，最新的人工智能虽然从大量人类提供的语言数据中学习了语言模式，却不知道我们的语言实际上是如何工作的。因此，从本质上说，人工智能创造的是一个庞大多维的字集群，它是由人工智能解码出来的新的文本片段。
但是，有研究人员在2018年发现，如果你把两种语言的数据集以正确的方式“结合”起来，把意思相同的单词按正确的方式排列起来，就可以翻译出它们的意思。
布朗斯坦说，这是一个至关重要的突破。它表明，我们也许能够在没有预先设定好的翻译模板存在的情况下，破译各种语言。
布朗斯坦的研究计划从抹香鲸（也叫巨头鲸）开始。抹香鲸的大脑有着以种群为基础的社交结构和复杂的沟通系统。它们发出的“咔哒”声，就是用来互相交流的语言。因此，用抹香鲸的语言来作为破除物种间语言障碍、实现人类与动物交流的梦想，是一个大有希望的突破口。
布朗斯坦领导了一个鲸类动物语言翻译研究的国际合作项目（CETI），以尝试破译抹香鲸“咔哒”声的语言密码。在《科学报告》上的一篇论文中，他和同事对约2.6万份鲸类“语言”录音资料进行了分析，根据鲸类的“咔哒”声创建了一个根据“字数”、节奏和音节进行分类的科学模型，用来预测这些“咔哒”声所表示的意义以及鲸鱼所属的族群。
但要真正破译鲸类语言的含义，我们还有很长的路要走。为此，CETI项目计划以布朗斯坦所称的“工业化规模”开始启动。他们在加勒比海多米尼加近海地区布置了大量水下机器人和带有声传感器的浮标，每年收集的鲸鱼“咔哒”声多达4亿至40亿条。同样，带有传感器的示踪标签也可用来帮助研究人员识别鲸鱼个体，辨别出它们是“谁”、和“谁”在“交谈”，这样可以帮助研究者重构与某种模式“咔哒”声相关联的一些行为模式。
AI并非“魔杖”
建物种间“互联网”任重道远
与鲸类动物语言翻译研究项目同时推进的，还有《地球物种项目》计划，它将类似技术运用于对灵长类动物和鸟类的研究。
动物心理学家戴安娜·瑞斯、计算机科学家耐尔·吉尔森菲尔德、摇滚明星彼得·加布里埃尔和互联网先驱温特·瑟夫一起，组成了一个奇特的联盟，他们构想了一个极为雄心勃勃的“物种间互联网”计划。在他们的设想中，未来，属于不同物种的动物可以通过动物友好型的视频聊天软件或者水下触摸屏进行对话寒暄，或是与人类进行沟通交流。
但是，德国灵长类研究中心研究几内亚狒狒的朱利亚·费希尔告诫说，利用人工智能来解决人类与动物的沟通也许并不那么理想。
比如，检测并梳理辨别鲸鱼叫声的科学模型是建立在这些叫声的不同声学特征上的。这确实是一项令人振奋的、很了不起的成就。但问题是，通常人们还是无法了解到这些叫声具体代表什么意思。
“人工智能并不能解决任何生物学问题，或是了解各种生物语言意义的魔杖。”费希尔认为，要解决与动物的沟通问题，第一步还是需要通过观察，将它们的语言与它们不同的行为模式联系起来——这类观察研究，对于鲸鱼之类的深海动物来说，是一项极为艰难的任务。即使人类现在已经拥有了高科技含量的机器人和传感器，构建物种间“互联网”仍任重而道远。
英国伦敦玛丽皇后大学的丹恩·斯图维尔认为，人工智能还有可能会误导我们。斯图维尔正在利用人工智能创建鸟鸣声的模型，以研究鸟类的发展和进化。他从实验中得到的经验是，如果不加引导，AI模型可能会将许多与语言无关的声学特性也糅杂其中。
因此，最终我们还是要求助于鸟儿本身。斯图维尔和他的同事训练斑胸草雀跳来跳去，让它们自己来指出哪些鸟鸣曲调片断是最为相似的，然后将这些信息输入到人工智能模型中去。“这是一个很好的途径，因为我们需要知道鸟儿能明显分辨出声音上的区别。”斯图维尔说。
布朗斯坦则希望通过建立抹香鲸“聊天机器人”模型，从而探讨与鸟类如何分辨声音同样的问题。这个“聊天机器人”可将学习到的抹香鲸叫声的代码模式回放给鲸鱼听，看它们会如何反应。
布朗斯坦认为，人类是否能够与动物进行深度互动，目前还无法确定，特别是像鲸鱼这种生活环境与人类截然不同的物种，“也许，我们对它们的‘话语’只能达到大致了解的较浅程度”。
普遍种间交流
将迫使人类重新审视自己
虽然，我们也许永远无法与鲸鱼谈论天气，但是在动物语言探索中取得的一些微小进展，也将会给人与动物的关系带来巨大飞跃。
美国北亚利桑那大学北美草原土拨鼠研究专家科恩·斯洛伯德克夫认为，即使动物们的想法与人类有着天壤之别，但人类只要能够做到让它们了解我们的一点点意愿，同时也能了解到它们的一些意愿，人与动物的关系也将与以往完全不同。
斯洛伯德克夫创建了一个名为Zoolingua的创业公司，目标是开发一种人工智能，让人们能与他们的宠物狗沟通交流。这种系统能通过宠物的叫声、面部表情，以及动作表现等，判断出它们是否有行为上的问题。
无独有偶，在位于美国佐治亚州亚特兰大的乔治亚理工学院，科学家们也开发出一个人工智能系统，可通过对肉鸡发出的声音，检测它们的压力程度。而英国剑桥大学的研究人员开发的一款人工智能算法软件，则可通过绵羊的面部表情，检测到它们的痛感。
如果牲畜能直接向我们表达它们的忧虑，未来的畜牧业可能将发生根本性变化，普遍的种间交流将让我们不得不从伦理高度来重新审视我们与动物的关系，并迫使我们重新思考人类的消费习惯是否合理，从而重新评估人类在自然界中的位置。
“我们目前所面对的许多问题，如气候危机、流行病肆虐等，都与人类将自己与其他动物置于不平等的位置有关。”哲学家伊瓦·梅杰尔在研究种间交流问题时指出，“我们要学会倾听它们的声音，将我们视为自然界的一部分。”
“种间互联网”是值得我们去追求的未来前景。如果未来有一天，我们能与动物交谈，那么当你的宠物狗对着真空吸尘器吠叫不停时，你就可以知道它究竟想要干什么，知道如何才能让它安静下来。
