2015年，国务院印发《中国制造2025》，部署全面推进实施制造强国战略，其中将智能制造作为主攻方向。国家工信部对智能制造的定义如下：智能制造是基于新一代信息技术，贯穿设计、生产、管理、服务等制造活动各个环节，具有信息深度自感知、智慧优化自决策、精准控制自执行等功能的先进制造过程、系统与模式的总称。上述定义明确了智能制造的概念包含“过程、系统、模式”三个层次，以“信息深度自感知、智慧优化自决策、精准控制自执行”为功能特征，通过网络互联打通端到端数据流，从关键制造环节和工厂两个层面实现智能化，从而在绿色发展的基础上，从速度、质量、成本三个方面提升制造业核心竞争力。
智能制造代表着未来先进制造业的发展方向，已受到国内外广泛重视，多国政府均将此列入国家发展计划，大力推动实施，其中以美国工业互联网和德国工业4.0最为代表。德国实施工业4.0战略，美国推动工业互联网概念，二者基本理念相近，都是将虚拟网络与实体连接，是对工业未来发展方向和发展模式的探索。工业4.0旨在推进生产或服务模式由集中式控制向分散式增强型控制转变，帮助实现高度灵活的个性化和数字化生产或服务。工业互联网更加注重软件、网络和大数据，目的是实现通信、控制和计算的集合，二者在应用范围、强调重点和实现方式等方面存在一定差异。
当前，我国制造业尚处于机械化、电气化、自动化、信息化并存发展阶段，整体来看，我国尚未实现工业化(尚处于前工业2.0时代)，对多数企业而言，处于由工业2.0向工业3.0过渡阶段，离全面数字化还有很长的距离。一是我国工业基础落后。高端传感器、重要操作系统和数字化基础的智能化水平还有待提高，数控机床、机器人（300024）、控制系统等智能制造装备需进一步向中高端迈进，关键基础材料、核心基础零部件(元器件)、先进制造工艺、产业技术基础等“四基”领域有待提升，宽带网络、集成软件、感知和通信系统等智能制造基础设施有待建设，互联网与工业的融合发展还有很大空间。
二是我国制造业自动化水平存在区域、行业间、行业内部的多层次不均衡。如航空、航天、钢铁、石化、机床、汽车、集成电路领域的大中型企业，在数字化设计、自动化生产线、生产加工的数字控制、企业信息管理方面都具有较好的基础和水平，而大部分中小型企业在设计环节cad技术应用具有一定基础，而在自动化及智能化装备(生产线)、生产加工的数字控制、企业信息管理方面基础较为薄弱。
总之，目前我国不具备全面启动“工业4.0”的条件。相对于工业发展国家，推动我国制造业智能转型，环境更为复杂，形势更为严峻，任务更加艰巨。但我国不能自外于新工业革命之外，而是要立足我国的基本国情和工业发展实际，探索有中国特色的智能制造发展道路。
