知道今年全球芯片制造商总的资本开支是多少吗？1460亿美元，比前几年增加近三分之一，比大流行出现之前的2019年增加50%。这一数字来自Gartner，应该是可信的。相比五年前，这一开支增加近一倍多。
尽管如此，每6美元开支中只有1美元投向老芯片，现在市场最缺的正是老芯片。
老芯片需要的技术和设备相对比较便宜，许多老芯片每块只卖几美元，但从投资角度看厂商并不是很热心。现在最缺的正是老芯片，这种芯片利润低，未来需求可能减少，所以厂商很谨慎。
在2021年芯片开支中，台积电、三星电子、英特尔占了近五分之三，它们的投入基本上全都流向尖端芯片产能。
产业分析师认为，因为厂商投入严重偏向高端，汽车、家电、小设备使用的芯片会继续缺货。换言之，订单的等待时间仍然会比较长。因为投入严重不平衡，芯片供应问题还会继续：整个半导体产业的规模为4640亿美元，但并非所有芯片都是等量制造的。
实际上，新老芯片的生产线在回报方面差异是很大的。智能手机用的是5纳米芯片，5纳米晶圆今年的售价大约是17000美元，28纳米晶圆却是3000美元。
根据Morgan Stanley的估计，由于经济重开、消费回暖，全球企业增加开支。今年全球投资将会回到大流行前的水平，然后超越。
不过其它产业并没有像芯片投资那样狂热。根据S&P Global Ratings的调查，在资本开支最大的20个行业，半导体行业今年的增长幅度最大，约为32%，比平均水平高2.5倍。
一般来说，对于高端芯片，企业的开支是提前根据买家需求规划执行的。Strategy Analytics公司分析师Christopher Taylor说，回看历史芯片企业的表现不错。
下一代半导体的生产成本更高，一座工厂最高可能要200亿美元。为了确保芯片不含杂质，企业要设立清洁室，它的成本可能要5亿美元。一台光刻机要1.5亿美元。即使是加工控制设备，一台可能也要1000万美元，而最先进的工厂需要几百台这样的设备。
半导体设备制造商赚得盆满钵满。加州Lam Research制造晶圆处理设备，其营收已经连续六个季度破纪录。荷兰ASML生产光刻机，它的订单已经排满2023年。ASML CEO Peter Wennink最近在电话会议上表示：“这不是高峰。”销售会一直增长，直到2025年。
根据Counterpoint Research的估计，在2024年之前老芯片的生产都无法满足需求。许多老芯片制造商不愿意增加投资，因为一旦建厂，几年之后开始生产，到时需求可能已经下降，工厂会闲置，然后就会亏损。Counterpoint研究人员Dale Gai说：“如果供过于求就会成为灾难。”
Bain合伙人Peter Hanbury指出，由于前期成本高，新工厂开始生产时良率不高，28纳米工厂最初是亏钱的；一些芯片大厂的工厂有大量贬值设备，它们的成本结构更好，可以避开这一问题。
联华电子告诉公众，扩大老芯片产能，大规模生产8英寸和12英寸晶圆，从市场角度看是很有挑战的。联华电子总裁Jason Wang今年7月曾表示：“如果经济保持现状，投资是很难获得合理回报的。”
为了激励芯片制造商建设新工厂，政府补贴也许是一步不错的棋，但补贴主要集中在下一代芯片。6月份，美国批准激励计划，准备投入520亿美元支持半导体研发和生产，但当中只有20亿美元投向老芯片生产。
联华电子今年启动23亿美元产能扩张投资计划，但扩张是有前提的，要获得客户订单保证且价格合适。意法半导体和英飞凌是主要汽车芯片生产商，它们今年公布扩张消息，准备投资21亿美元和12亿美元扩充产能。德仪为汽车及工业设备生产逻辑芯片，截止今年9月它一年的开支已经达到12亿美元。
尽管如此，老芯片制造商对大投资仍然保持谨慎，Hanbury说，在过去几十年里行业一直保持“合理产能”。Hanbury还说：“投几十亿美元建一座新工厂，结果没有足够的订单，这是大家最不愿意看到的事。”
