工业4.0以智能制造为发展目标，建设智能工厂，通过信息技术、广泛互联、信息交互、流程再造等一系列手段，满足消费者差异化、定制化需求，提高生产灵活性，为管理者提供更好的决策支持。
在数字化、智能化、网络化的全球背景下，传统制造被推向智能制造升级，以满足未来市场更快、更个性化的需求响应，实现更低的制造成本。
如今经常提到的智能工厂只是智能制造的一部分，传统的制造过程将在智能制造下进行重组，目的是实现产品的智能化。其中，个性化的客户需求和设计、供应商和制造商之间的信息访问和共享、售后服务的快速响应等环节与智能工厂一起成为智能制造的关键组成部分。
智能工厂的核心特点是：智能产品、自动生产、信息流和物流。目前，世界上许多企业都在朝着智能工厂的方向发展，但没有一家企业有足够的勇气宣布已经建成智能工厂。
在谈论智能工厂的未来宏图时，最常提到的是大规模定制生产，这就需要企业从多维度建立相关的企业能力：
高灵活性的供应链管理
智能库存和物流管理系统
社交产品研发体系
强大的客户需求收集和分析能力
与客户需求匹配的生产能力(包括设备维护能力)
模块化和智能化的产品制造技术
智能工厂的未来宏图除了大规模定制生产外，还包括节能，使供应链更加安全，准确找到相关领域专家提出解决方案。而且智能工厂的生产模式不仅限于生产终端消费品的企业，还可以通过实践智能工厂更好地满足客户需求，降低成本，提高交付效率，合理管理生产能力。
总的来说，智能制造在中国刚刚起步，在未来走向智能制造和智能工厂的同时，也要充分利用中国制造企业广泛使用的工业自动化设备。未来的智能制造是基于重新设计的生产流程、供应链管理流程、产品再设计、数据收集、分析和决策系统。
