根据加密、解密密钥使用策略不同，可将密码体制分为对称密码体制和非对称密码体制。
对称密码体制（Symmetric Cryptosystem）:如果一个密码体制中的加密密钥ke和解密密钥kd相同，或者由其中一个密钥很容易推算出另一个密钥，则称为对称密码体制。
非对称密码体制(Asymmetric Cryptosystem):如果在计算上由加密密钥ke不能推出解密密钥kd，因此可以将ke公开，这种密码体制也被称为公钥密码。比特币使用的就是这种非对称密码体制。
在比特币中，是先产生私钥，私钥通过椭圆曲线算法这种不可逆的函数来产生公钥，公钥经过一系列不可逆的运算再来产生地址。公钥用于接收比特币，私钥用于生成其对应地址上支付比特币所必需的签名，以唯一确定这些比特币的所有权。私钥持有者才是比特币的拥有者。
在交易的过程中，签名必须使用私钥，而只有私钥对应的公钥才能验证签名通过。因此，互不相识的节点，我们对所发生的交易给予百分之百的信任，其基础就在于只有拥有私钥者才可以操作其帐户，我们知道其公钥（地址/身份）就可放心与其交互。
综上所述，公钥进行加密，而私钥进行解密；私钥用来数字签名，而公钥用来验证签名。
