数字化，简单来说，就是把现实中的工厂，从设备、产品到工业生产线，一切都转化成数据，由电脑虚拟运作，产生一个个模拟结果，如果对模拟的结果不满意，就直接在电脑里进行修改，等到一切都变成实际的物理设备，成为真实的生产线，就来不及了。
数字化设备与数字化车间之间既非必要条件，也非充分条件。即便车间中全是数字化设备，如果没有实现设备的互联互通，没有实现生产过程的数字化管理，数据没有实现真正的有序流动，也不能称之为数字化车间。
经过几十年的发展，精益生产已经成为制造业的重要指导思想。在技术快速进步的今天，智能制造又可以很好地促进精益生产的落地与进一步发展。智能制造不是企业的目的，企业真正目的是通过智能制造实现降本提质增效，提升企业竞争力。数字化车间建设也要为这个目的服务，从整体上服务于企业经营战略。
数字化车间建设不仅仅是一系列新技术或新系统的单纯应用，既涉及生产自动化系统，又涉及数字化、网络化等信息化系统，还要考虑计划调度、生产工艺、物料配送、精益生产、安全环保等各种因素，是一项影响到车间各个层面，甚至是可以影响到企业层面的综合性工程，一定要有全局的概念与系统的思维。
数字化的另一个作用更加惊人，某些专家都做不了的事情，电脑却能胜任。电脑运行时，可以将不规则零件，分割成多个小方块，再合并出一个运算结果。数字化应用之后，机器与机器之间如何连接？工厂运行的效率如何提高等等，所有的一切都可以在电脑的虚拟世界计算，找出一个最佳的方案，为管理者提供决策参考。
