工业和信息化部即将发放5G商用牌照，人们翘首以盼的“5G元年”似乎终于要来了。不过，考虑到运营商基站部署、终端厂商适配，5G要真正走入寻常百姓家可能还需要一段时间。而在大洋彼岸的美国，可能也要即将迎来第1个真正可用的5G网络。
5月30日，美国第4大运营商Sprint在亚特兰大、达拉斯、休斯顿和堪萨斯城推出5G网络，成为美国第3家开启下一个移动数据时代的运营商。Sprint CTO苏阿(John Saw)当天上午向蜂拥而至的记者表示：“就覆盖范围和覆盖率而言，这次发布的可能是(美国)规模最大的5G网络。”
在达拉斯，Sprint的5G网络覆盖了575平方英里(约1489平方英里)的土地和约160万人口，而“这仅仅是个开始”。Sprint还将提供一份覆盖图，让客户在发消息时判断5G信号的覆盖情况，这是竞争对手尚未做到的。
但对于Sprint来说，5G的意义远不止覆盖范围，它还关乎可靠性，因为在此之前，Verizon和AT&T抢发的5G网络都出现了相关问题。
回顾以往的报道，虽然Verizon在4月3日开通的5G网络为美国赢得了“全球第2个5G国家”的美誉，但媒体实测发现，该网络基站密度、网速衰弱快、信号干扰等问题。
使用Verizon的网络，离基站近时连接状况还不错，但你只要稍稍远离，覆盖状况就会迅速下降，而且一旦脱离目视范围，信号就会完全消失。由于毫米波无法穿透窗户和墙壁，基本上也不存在室内覆盖的说法。简而言之就是可靠性不行。Sprint高管当天还嘲讽这种网络为为“热点5G网络”。
相比之下，Sprint正在使用它所谓的“分离模式”，即允许设备将5G NR和LTE网络结合起来，在获得更快的下载速度的同时尽量保留过往的覆盖范围。这要归功于Sprint并没有像Verizon和AT&T那样完全押注高频毫米波技术，而选择在2.5GHz中频频段上构建5G网络。
“我们没有共享频谱，没有从LTE用户那里窃取带宽，你也不会因为LTE用户使用了大量数据而看到5G的放缓，”他认为，单凭毫米波是不可能做到这一点的。“我认为，我们是美国唯一一家能够推出覆盖范围与LTE完全相同的5G网络的运营商，而且完全覆盖彼此。”
那么，它有多快呢?根据Sprint的承诺，他们家的5G应该比LTE快5倍。
苏阿称：“我们正在尝试设置正确的目标，比如车辆行驶中应该能超过100Mbps。”Sprint带着媒体进行了一次2英里的短途巴士旅行，以展示其移动速度。记者手上的LG V50显示，在整个测试过程中，网速确实可以保持在100Mbps以上，而且在驾驶过程中从未掉到4G过。在静止时，峰值速度更是能达到500-600Mbps。
即便如此，Sprint在制定目标时仍偏向保守，并重申这只是最初步的情况，后续改进将会迅速且频繁出现。等到初期覆盖工作完成，Sprint表示，这一网络将覆盖8座城市约1150万美国人，包括亚特兰大、芝加哥、达拉斯、休斯顿、堪萨斯、纽约和菲尼克斯。
由于美国手机市场还是以运营商定制为主，想要使用5G网络，用户暂时只能购买LG V50和HTC 5G Hub这2款合约机。Sprint表示，等到Verizon和三星的独占协议在夏天到期，他们也将推出Galaxy S10 5G版本。
按照苏阿的设想，5G网络结构应该像婚礼蛋糕一样层次分明，高频毫米波用来提供高速的网络服务;2.5GHz的中频频段保证信号覆盖更加稳定可靠;“Sub-6”低频段确保5G能够覆盖室内和高频信号无法覆盖的角落。
