本月初，三星宣布已开始量产新一代存储器MRAM。详细来看，三星是在一条28nm FD-SOI工艺的产线量产嵌入式MRAM（eMRAM）解决方案。那么MRAM相较传统存储器有什么优点，三星量产又将给存储也带来怎样的变局？
三星量产eMRAM的报道 来源：MRAM-Info
MRAM：有望替代DRAM的新一代内存
磁阻式随机存取存储器(Magnetic Random Access Memory, MRAM)作为非易失性存储器，并不像一般的RAM芯片以电荷的形式存储数据，它是以磁存储元件进行存储。实际上除了三星以外，全球研发、生产的MRAM半导体公司并不少。随着技术的不断提升，MRAM也很有潜力最终替代DRAM。
MRAM最基本的存储结构为MTJ（下图），其中最上面的磁层可产生自旋变化，方向可以向左或向右，而底下的磁层的自旋方向则是固定的，两个磁层之间由隧穿层区分。
MTJ结构原理 来源：Everspin
在读取数据的时候，通过测量所得到的电流，可以确定任何特定单元内的电阻，并从此确定此MTJ的磁化极性。如果两个磁层具有同向的磁性，那么MTJ的电阻就低，则表示为“1”，而如果两个磁层磁化方向相反，那么MTJ的电阻就高，则表示为“0”。通过这样的二进制变化，MTJ就可以存储1bit的数据。
相比现在主流的DRAM和SRAM，MRAM的写入速度不落下风（下图），且由于MTJ上磁层自旋固定，不用一直通电，因此能耗水平要比前两者更低。在2016年，三星与IBM联合开发了一款11纳米pMTJ的MRAM，它可以仅用7.5微安的电流驱动。在全球降低碳排放的背景下，如果MRAM能够大范围应用，确实有利于环保。
多种存储器写入寿命与读取时间的对比 来源：Everspin
看准未来机遇 诸多企业竞逐MRAM
前面提到，除了此次宣布量产的三星之外，还有多家半导体企业在MRAM领域投入精力。其中，具有代表性的有IBM、Everspin等。
IBM作为MRAM的最早研发者，极大推动了第一代Toggle MRAM和第二代STT-MRAM的研发。就原理来讲，这两代都基于MTJ结构，相比Toggle MRAM，ST-MRAM的集成度更高，且读写寿命近乎无限，能够适应更多的场景。
迄今在半导体业内，Everspin是唯一一家能够大批量提供商用MRAM的企业，现在可以提供容量从128Kb到256Mb的MRAM芯片。目前这些MRAM主要用于工业、航空航天及汽车电子等产业领域。
不过，当前MRAM作为一种独立的存储器，其性价比还不高，尚无法打入主流的消费电子业，更无法撼动DRAM、SRAM的地位。如果集成度更高的嵌入式MRAM（eMRAM）能够顺利走向市场，那么当前以DRAM和NAND为主的存储器版图就很可能被撼动。
就eMRAM自身来说，它既可采用体硅工艺（包含平面结构和FinFET）制造，也可采用FD-SOI工艺制造，因此不光是三星，像台积电、英特尔等老牌半导体企业都已加入eMRAM战团，以扩大业务版图，占领未来先机。
前期，台积电宣布了自己进军MRAM的计划，按规划是以22nm制程生产。而在去年的第 64 届国际电子器件会议上，英特尔也展示了自家用22nm FinFET工艺打造的STT-MRAM。比起现在已经进入1x nm时代的DRAM，MRAM并不吃制程，其量产对半导体厂商并不构成压力，有利于普及。
手握FD-SOI王牌 三星竞争力很强
与英特尔遥相辉映，三星于同期也展示了其基于28nm FD-SOI工艺的 STT-MRAM。总体而言FD-SOI在性能及功耗的表现可与体硅FinFET相比拟，但由于前者晶体管结构更简单，因此成本更低，具有性价比优势。
目前，FD-SOI工艺的最大玩家当属三星和格罗方德，两家也都有打算将此工艺用于MRAM领域。然而开年以来格罗方德就陷入艰难境地，出售了一座工厂。至于更远的未来，外界广泛猜测三星将会接下格罗方德，其理由在于三星可藉此增加晶圆代工的市场份额，进而缩小跟台积电的差距。
除了格罗方德，现在也有消息称三星将收购汽车电子大厂恩智浦。在全球半导体特别是存储器产业走跌的背景下，收购恩智浦也确实有助于三星完善自身竞争力，特别是摆脱长期以来过于依赖存储器的尴尬。
目前，三星持有现金总额高达104万亿韩元（约900亿美元），足够其展开一轮大并购了。况且现在半导体产业进入衰退周期，三星不论是投产eMRAM还是并购企业，均可看做宏观上的“逆周期投资”，意在先播种，再收获。
综合看，三星凭借以往在存储器领域积累的家底，再加上FD-SOI的加持，日后或许在eMRAM领域会展现出很强的竞争力。然而，新一代存储器也不止MRAM一种，诸如FRAM、ReRAM、3DX-Point等都有能可能崛起。在未来，存储器领域的竞争将复杂化，众多半导体厂商也都会找到自身定位，展开角逐。
