本文来自微信公众号“元力社”，作者/Mark Peterson，编译丨吴洪涛。
在过去几年里，我们听到过无数关于“元宇宙”的预测，比如马克·扎克伯格便大胆预言：元宇宙将会成为日常生活不可或缺的一部分。他的预测可能会被证明是正确的，但这并不意味着元宇宙会完全按照他所设想的方式发展。
扎克伯格认为，元宇宙将呈现为一个完全虚拟的世界，通过VR头显进行体验。这个沉浸式的环境将作为一个数字化的现实世界，人们在其中工作和娱乐。Meta、苹果和微软等公司最近的动向似乎都表明，VR头显将成为消费者在元宇宙中互动的主要工具。
元宇宙被设计成完全沉浸式的，将用户转换到与物理世界共存的另一个维度。访客将用定制化的虚拟化身代表自己，在前往不同场景时可以改变外貌和隐藏身份。
这意味着人们在的物理生活和数字生活之间将保持一定程度的隔离。理论上，人们只会希望在元宇宙中度过部分时间，从而确保他们有足够的时间摘掉头显，参与到现实世界中。但这并不是一个能吸引所有人的愿景。
针对基于VR技术的元宇宙，坚定反对者之一是Niantic首席执行官约翰·汉克。他在2021年的一篇文章中写道，他对这种概念不感兴趣，并将其描述为反乌托邦的噩梦。
汉克认为，元宇宙不应该试图与现实世界竞争，如果它试图这样做，很可能注定会失败。他表示大多数人不喜欢在虚拟世界中长时间停留，所以元宇宙应该寻求改善现实世界。换句话说，元宇宙需要增强我们的物理体验，而不是试图取代它们。
增强真实体验
显然，这种针对元宇宙的另类愿景是基于增强现实，而非虚拟现实。众所周知，增强现实不会试图通过让用户沉浸在数字环境中来完全隔离现实世界。相反，它在现实世界中叠加数字元素，以增强我们的日常生活体验。
而且目前来看，增强现实应用已经证明比虚拟现实更成功。比如取得了全球性成功的AR概念游戏《精灵宝可梦》，通过用户的移动设备在真实世界叠加AR影像，邀请玩家户外追逐和收集各种色彩鲜艳的怪兽。该游戏全球下载量达数百万。相比之下，如今拥有虚拟现实头显的人则少得多。
《精灵宝可梦》是第一款风靡世界的AR游戏，之后还有《愤怒的小鸟AR：猪岛》和《侏罗纪世界：活体世界》等游戏进一步拓展了这个概念。甚至还有一款AR健身应用程序《僵尸，跑吧！》将AR僵尸带入现实世界，追逐现实世界的跑步者，激励他们继续跑步。
增强现实与虚拟现实不同，它可以增强我们的现实世界体验。通过AR，我们可以将数字对象与现实世界整合，甚至让它们与物理对象进行互动。
AR元宇宙会是什么样子？
通过使用增强现实而不是虚拟现实，元宇宙可以演变成一个非常不同的概念。在这个方向，其中最有趣的愿景是由Peer提出的，他们正在构建一种将真实世界与数字虚拟世界叠加的沉浸式社交网络。这个想法是鼓励人们走出家门，与人互动，体验生活，而不是坐在家里没完没了地看新闻。用户将通过发布内容获得激励，并将内容定位在其他人可以找到的地理位置。
想象一下，你正在使用Peer的头显来观看AR中的世界。如果你感到饿了，你可以搜索附近的餐馆，它们的位置将叠加显示在现实世界，帮助你找到它们。一旦你到达你想去的餐馆，你可能会看到经理贴在门外的数字优惠券，提供10%的折扣。之前的顾客会给出评分，告诉你这家餐馆有五星评级，三明治非常美味。
或者你可能正在进行一次公路旅行，当你驶过一个不起眼的小镇时，你会突然看到虚拟恐龙在外面漫游——这是当地恐龙博物馆提供的免费3D体验，用来吸引人们参观。
Peer的美妙之处在于它不希望人们被困在室内的某个设备上，而是希望他们走出家门，探索世界，更好地享受生活。
增强现实仍然是一项新兴技术，但其潜在应用几乎无限。它将不仅仅为人们提供娱乐和商业促销。例如，在建筑行业，现场经理可以使用AR在工人需要执行特定任务的位置放置一个数字标志。例如，如果墙上有裂缝，经理可以准确指示它的位置。或者工厂的监督员可以使用设施的AR地图来确定哪些机器需要维护。
建筑设计师可以使用混合现实将图纸中的建筑叠加到即将建造的实际现场上，甚至在实际建造之前就可以做到。景观建筑师随后可以使用这一技术来规划外部花园的布局。
增强现实在商务会议中也可以发挥作用，允许参与者在与同事面对面交谈时叠加显示图表和数据。参观汽车展厅的人可以使用AR来了解最新特斯拉车型的技术规格。或者，它甚至可以在日常购物中派上用场。当你在超市浏览商品时，AR头显或手机可以立即识别你拿起的商品，并显示其营养信息、最佳食用日期等。
增强现实的优势
增强现实的潜力早已被认识到。早在2018年，一项调查发现超过80%的企业认为AR最终将成为商业中广泛应用的一部分。值得注意的是，这比COVID-19疫情迫使企业思考合作和远程工作还要早上几年。
随着第一个AR元宇宙的发展和扩展，以及5G等技术变得更加普及，这些混合现实体验预计将变得更加普遍。借助高速网络连接，人们将能够即时使用AR来帮助他们的各种活动，无论是在工作中需要学习如何操作机器，还是在城市中寻找一家咖啡店。
增强现实独特地融合数字世界和物理世界的能力，远远超越了孤立元宇宙的愿景。人们不想把所有的时间都花在室内，陷入虚拟世界。他们想享受真实的世界，而增强现实正好可以满足人们的这一愿望。
