本文来自微信公众号“数字经济先锋号”。
2020年，一部名为《上载新生》的美剧横空出世，其中的男主因车祸肉体已濒临消亡，却能将意识上传至虚拟世界，从而实现意识的永生。在这个虚拟世界中，用户可以过上自己梦想中的生活。不用工作，唯一的任务就是尽情玩乐、享受美食和游戏，只需要动动手指就能改变窗外的风景。这样的生活看似完美，可又隐藏着许多危机......
在这部剧中的虚拟世界和“元宇宙”的许多概念不谋而合，剧中的许多设定也和现有的VR设备、数字孪生人、AR+建筑等技术极为相似。也许在不久后，随着AR/VR、脑机接口、数字生命等相关科技的进步，我们也能实现那个“完美”的虚拟+现实结合的元宇宙，帮你轻松实现脑海中的所有幻想。如果有那一天，你愿意在元宇宙中生活吗？
元宇宙的美好
假如人类科技发生突破性发展，克服了实现元宇宙的全部技术障碍，在未来的某个时刻，人类能够创造出完全沉浸的虚拟世界（元宇宙），那样的生活会是什么样的？
在大卫·查默斯的著作《现实+：每个虚拟世界都是一个新的现实》中，有着这样的描述：
人们在物理世界与虚拟世界的感官体验同等真实。“虚拟现实不是幻象或者虚构的，至少不完全是。”或者说，虚拟世界并不是一种次等的现实，虚拟世界与物理世界具有同等的实在性。对于感官体验的真实性而言，一个由夸克构成的现实世界，和一个由数码构成的虚拟世界并没有什么不同。如果你留恋现实的物理世界，偏爱自己的肉体原型和最初生活环境，原因并不在于物理性与虚拟性的差异，而在于心理上的执念。一旦我们理解和接受虚拟实在论，终究会破除这种执念，相信物理现实并不具有某种比虚拟现实更有价值的内在因素。
元宇宙具有比物理世界更为优越的条件和资源，让人们实现美好的生活。查默斯相信，未来的脑机接口技术将给我们带来丰富多样的感官体验，不仅包含而且超越了在现实世界可能实现的感官体验。由此推断，“虚拟现实的某些方面也许强于普通的物理现实”，以及“毫无疑问，将来会出现一些虚拟现实模式，提供的体验远胜于物理现实，但也会有一些模式近乎完美地模拟物理现实”。用通俗的表述就是说“你（现实世界）有的我（虚拟世界）都有，我还有你没有的”。举个例子，在疫情流行的情况下，人们身体的密切接触变得危险，但如果有一个完全沉浸的现实机，我们就可以改在这个现实机中相互交流，甚至可以在其中吃饭、喝酒、拥抱、游泳、锻炼。这些活动的现实感与发生在物理世界中同样真切，对虚拟现实的体验与普通现实一样美好。
2021年10月，美国社交网络巨头“脸书”（Facebook）公司的创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布脸书公司更名为“Meta”，展示其向元宇宙进发的决心。“元宇宙”这个概念正式破圈，马克·扎克伯格也成为元宇宙最出名的代言人。
马克·扎克伯格将元宇宙定义为一种以人为主体的互联网新形式。在元宇宙中，我们将能够以新的、充满喜悦和完全沉浸的方式表达自己。人们似乎已经不再受到肉体的束缚，时空的限制也已经不是问题，人们在其中以光速移动，就连外表也可以随意选择，可以以自己的本来面目示人，或是选择一款“虚拟化身”（Avatar）与亲朋好友相聚。苏格兰的脑外科医生将为在新西兰的患者进行手术，朋友们将聚集在模拟空间站、豪华的高山度假胜地和魔幻森林中......
2023年9月，马克扎克伯格与MIT科学家Lex Fridman的元宇宙虚拟形象对话
近年来，支撑元宇宙建立运转的技术和硬件系统加快扩张完善，该系统几乎纳入了5G/6G、人工智能、区块链、脑机接口、触觉设备、拓展现实等与新一代信息技术、新型基础设施、先进智能硬件相关的所有技术和设备。随着技术支撑体系的改善，元宇宙不再是停留在科幻作品中的“空中楼阁”，但对元宇宙的质疑却愈演愈烈。
元宇宙的困境
“元宇宙”这个概念过于宏大又极富未来性，初次接受这个概念也极易掉进无穷的想象空间，每一次技术的进步、每一个行业大变化、每一轮故事的炒作都使得大家对元宇宙有着过高的期待，而又在潮水退却后留下失落的叹息。
例如，曾经万众瞩目的谷歌眼镜、Meta发布的“气动触觉手套”等前沿科技产品在概念上是超前的，但在实际使用中依然有着不少的制约和障碍，行业内一直没能推出真正意义上的爆款产品。在趋于紧张的经济形势下，连Meta这样有钱的公司也不得不选择裁员减少开支，在今年3月，Meta公司宣布大规模裁员，约1万名员工将受影响，元宇宙部门一直未盈利或许是原因之一。
11月初，国内“元宇宙一哥”、字节跳动旗下VR企业PICO宣布将进行大规模裁员与组织架构调整。PICO推出的一系列VR硬件设备，正是元宇宙从概念走向现实的关键产品形态。但PICO CEO周宏伟在内部信中坦言：“VR行业处于非常早期的状态。此前，我们对行业和市场的发展估计得比较乐观，但实际上没有预期的那么快。”
市场对元宇宙产品的冷淡，暴露了其不成熟和商业化落地难的尴尬现实。
XR和元宇宙领域的众多巨头纷纷裁员，国内腾讯、百度、快手等大厂也开始了元宇宙相关业务的缩减。元宇宙的低迷表现有目共睹，资本市场也迅速反应，2023年上半年全球元宇宙项目融资额不足去年全年的十分之一。尽管元宇宙的长期前景仍然被看好，但目前其面临的困境不容忽视。
今年6月，苹果Vision Pro的发布，往XR这个平静水域中丢下了一颗炸弹。Apple Vision Pro搭载了头戴设备中最精细、最好的屏幕和最强的芯片，可实现眼球、表情、手势、姿态等全方位追踪，带来全新的交互体验。
库克对它寄予厚望，“如同Mac将我们带入个人计算时代，iPhone将我们带入移动计算时代，Apple Vision Pro将带我们进入空间计算时代。”
苹果Vision Pro是下一个鸡肋产品，还是元宇宙的技术明珠？我们暂不得知。至少可以肯定的是，现阶段差强人意的头戴设备，绝非是元宇宙的最终形态。元宇宙想要达到成熟，要走的路还有很长。
前路漫漫
元宇宙可应用于社交、旅游、医疗等许多领域，但沉浸式的游戏化产品仍将是未来较长时期内元宇宙集中发力的市场。在元宇宙生态中，智能硬件如AI芯片、高端传感器等是研发重点和产业链增值最大的环节，但进入门槛高，技术积累周期长，许多领域的应用还未真正落地。
虽然元宇宙落地有待多个层面的技术突破和价值实现，但近期资本炒作却使之成为无所不包的“概念筐”。元宇宙这类具备巨大想象空间的话题势必被资本追逐，并快速生成泡沫，我们应以谨慎乐观的态度看待元宇宙的发展前景。
从根本上说，技术组合刺激人类高层次需求的实现才是元宇宙的核心。企业和科创团队是元宇宙的主要驱动力量。对于这个充满不确定性的新生事物，我们应在行业标准、市场规范和监管体系等方面做好准备，同时鼓励不同学科和领域进行探索、评估和预判，以发挥元宇宙对数字转型、消费升级和智慧社会建设的积极作用。
总之，元宇宙这个词越来越大众化并不意味着它即将成熟，要达到电视剧中那样的世界还有很长的一段路要走。在各项技术还没有完全成熟的当下，规模化的产品和服务尚未成型。元宇宙中的生活是否会更好，答案依然只存在于每一个个体的想象。
元宇宙也许可能创造出很多全新的职业和经济形式，但其对现实世界的反作用在目前看来同样不可预期。如果元宇宙让人们把越来越多用于工作和休闲的时间花费在虚拟世界，人们又该如何去解决现实生活中的贫穷、收入不平等、医疗困境等持续了上千年的顽疾？
可以预见，无论元宇宙发展到何种程度，有些问题都值得被反复探讨：人类的感官究竟在多大程度上能够被替代或是欺骗？全面数字化究竟是不是人类前进的方向？如果生活中的一切皆可以被数字化，那么生活本身的意义又在哪里？
参考资料：
https://www.wired.com/story/will-life-be-better-in-the-metaverse/
https://mp.weixin.qq.com/s/3ef_W9jd9KWCwC_HjSkiHg
https://mp.weixin.qq.com/s/Y_rC7Ha4eF0yIyVZuVdCuA等
