本文来自微信公众号“公链联盟”。
“当下是一个令人兴奋的时刻。网络开发者、公司、政府和公民应该像我们迄今为止所做的那样，公开合作，维护网络以及互联网的基本原则，以确保我们制定的技术协议和社会惯例尊重人类的基本价值。网络的目标是为人类服务。我们现在建立它，是为了让后来的人能够创造出我们自己都无法想象的东西。”——蒂姆·伯纳斯-李爵士，《网络万岁：对继续保持开放标准和中立性的呼吁》（2011）
时隔十年，最契合伯纳斯-李爵士开放和平等网络的概念终于被正式提出——以最商业化的方式：写在纽交所上市招股说明书中——元宇宙。很多人认为它描绘的是互联网的终极状态，但其实从本质上来说，它以集大成的方式映照出了伯纳斯-李爵士，以及他所缔造的互联网的初心。
而且，元宇宙并不是在互联网诞生30年后的这一年里才被“发明”出来，而是早已化身千万，涌现于人类网络生活的各个层面。
美国未来学巨擘阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）在其1980年初版的《第三次浪潮》（The Third Wave）中，提到了三种不同的社会形态划分。
他认为，人类社会正在进入一个崭新的时期，名为“第三次浪潮”。人类迄今为止已经经历过两次浪潮并正处于第三次浪潮当中：
第一次是人类社会从原始野蛮的渔猎时代进入到农业时代，历时几千年。
第二次历时300年，将人类社会推入工业时代，其标志是使用化石燃料作为能源基础，技术突飞猛进，并且出现了工厂和公司这样的社会型生产组织，从而彻底打破家庭为主要形式的共同劳动经济单位。
第三次是从1950年代后期开始，以电子工业为代表的各种现代化产业得以大规模发展，人类社会开始由产品生产转向服务生产，社会进步也开始以文化的繁荣程度来衡量。作者为这一次浪潮创造了很多新词，也用了很多别人发明的词来描述这一概念，例如信息时代。
时至今日，有很多学者和专家都提出了“第四次浪潮”的概念，其中比较主流的观点认为第四次浪潮将以人工智能生产系统逐渐替代人类为标志。那时候人类已经完全脱离简单的重复性劳动，转而从事创造性劳动，知识经济时代正式到来。在这个时代人类主要的私有财产将是知识产权以及数据，这一切的载体全部会是数字化的，存于一个永续运转，不会停止的空间当中。
从这个角度上来说，当现实空间中的重复性、体力型劳动已经都不再需要人类“亲力亲为”，而且主要的财产都数字化之后，人类自然而然地会在网络空间建造和发展全新的栖息地，以实现超越式的生活乃至生存。元宇宙的英文Metaverse中的Meta正是“超越”的意思。
在以人类想象力为上限的虚拟网络空间中，人类的精神生活水平能够被提升到史无前例的高度，真实世界中受科技发展水平甚至基础物理定律限制而无法实现的体验，例如超光速飞行、远程传送等，都不再有任何难点。
早已无处不在的元宇宙，在这个意义上代表了第四次浪潮的正在到来。
但正如Epic创始人蒂姆·斯维尼（Tim Sweeney）所说：“元宇宙不是一个公司能做的事情，更不会是一个公司的产品或者收入来源。”它提供的是一种大众参与的媒介形态和超越式的体验设计。所以以元宇宙的建立为标志的第四次浪潮的真正到来，还需要这个组装概念里涉及到的各个领域都出现跨越式的大发展来共同实现。
