本文来自微信公众号“电子发烧友网”，作者/李弯弯。
2021年随着元宇宙的爆发，虚拟数字人赛道开始火热。从跨年春晚到品牌广告，从主播支持到直播带货，虚拟数字人随处可见。
虚拟数字人，是存在于数字世界的“人”，通过动作捕捉、三维建模、语音合成等技术高度还原真实人类，再借助AR/MR/VR等终端呈现出来的立体“人”。
虚拟数字人发展历程
早在20世纪80年代，人们就开始尝试将虚拟人物引入到现实世界中，虚拟数字人步入萌芽阶段。这个时期虚拟数字人的制作技术以手工绘制为主，应用极为有限。
到21世纪初，传统手绘逐渐被CG（Computer Graphics，电脑绘图）、动作捕捉等技术取代，虚拟数字人步入探索阶段。这个阶段的虚拟数字人开始达到实用水平。主要出现在影视娱乐行业，如数字替身、虚拟偶像等。
近五年，得益于深度学习算法的突破，虚拟数字人制作过程得到有效简化、各方面性能获得飞跃式提升，开始从外观的数字化逐渐深入到行为的交互化、思想的智能化。
以虚拟主播、虚拟员工等为代表的数字人成功进入大众视野，并以多元的姿态在影视、游戏、传媒、文旅、金融等众多领域大放异彩。虚拟数字人开始步入正轨，进入初级阶段。该时期人工智能成为虚拟数字人不可分割的工具。
具体来看，2018年，新华社与搜狗联合发布的“AI合成主播”，可在用户输入新闻文本后，在屏幕展现虚拟数字人形象并进行新闻播报，且唇形动作能与播报声音实时同步。
2019年，浦发银行和百度共同发布的数字员工“小浦”，也是利用自然语言处理、语音识别、计算机视觉等人工智能技术制作的虚拟数字人，可通过移动设备为用户提供“面对面”的银行业务服务。
2021年10月31日，抖音虚拟美妆达人“柳夜熙”发布了第一条视频，在这个短短2分钟的视频中，融合了悬疑+美妆+剧情+后期特效技术，涨粉上百万。2022年7月12日，基于语音合成软件VOCALOID系列制作的女性虚拟歌手、虚拟偶像洛天依诞生。
柳夜熙、洛天依的诞生将虚拟数字人推向高潮。根据艾媒咨询发布的调研数据，2021年中国虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元，呈现强劲的增长势头。
虚拟人的应用及变现
按商业模式分类，虚拟人可分为服务型数字人与身份型数字人。服务型数字人更多面向to B市场，更重要的是如何通过AI来为企业赋能，经济效益不在于直接创造增量收入，而是降低人力成本。
比如，百度打造的首个可交互虚拟偶像度晓晓，她聚合了百度在多模态交互、3D数字人建模、机器翻译、语音识别、自然语言理解等多项技术上的能力，甚至能在高考语文作文中拿下高分，创作的画作还能参加西安美术学院毕业展。
百度创造的虚拟人已经多达二十余位，在实际应用当中，他们不仅极大的帮助了很多真人的工作，甚至已经可以替代其中一部分岗位。比如智能理财、智能文档审核、数字客服、AI培训导师等，都能在自己的岗位上展现出极大的价值。
再比如，由万科集团打造的虚拟人“崔筱盼”，在解放人力方面体现出了巨大的潜在价值。入职10个月，经崔筱盼提醒的单据处理响应程度是传统IT系统提示的7倍，催办的预付应收逾期单据核销率达到91.44%。
还有直播，此前“虚拟主播B站直播2小时收入超百万”登上微博热搜，与真人相比，虚拟人成本更低、且能做到7×24小时不间断直播，被各路品牌、MCN机构青睐。网易伏羲产品经理阁语对此表示，虚拟主播可以用来填补真人主播没有办法出镜的空白时间，在同一个时段，虚拟人直播带货的流水能够达到真人带货流水的30%。
身份型虚拟人更多面向的是to C市场，主要集中在动漫、游戏、影视娱乐领域，变现模式以打造虚拟偶像或虚拟IP为主，先扩大C端的粉丝流量，再通过流量进行变现。
比如，AYAYI在小红书亮相1个月后，就相继与娇兰、保时捷等国际大牌达成了合作，2021年9月成为阿里巴巴的首个数字人员工，担任天猫超级品牌日的数字主理人；还有虚拟艺人翎Ling与Keep合作、希加加代言麦当劳等案例。
据了解，乐华娱乐的泛娱乐业务收入从2020年的2110万元增长至2021年的3790万元，主要原因便是虚拟艺人组合A—SOUL的商业发展产生的收益，安信证券预计，A-SOUL贡献了约1700万的增量收入。
业内人士分析认为，身份型的虚拟人，商业模式的核心是粉丝经济，类似于真人明星，通过品牌推广、代言、参演节目、直播打赏、发布音乐专辑、售卖周边等方式进行变现，特点是能够带来较高的收入增量。
小结
整体而言，随着近几年人工智能技术的发展，虚拟数字人迎来了制作的简化及性能的飞跃，并开始在各个领域中实现应用。为企业降本增效，作为虚拟偶像与品牌合作，实现商业变现。虚拟数字人未来市场前景可观，对于企业来说，接下来思考如何获得市场是关键。
