根据最近的一项调查显示，苹果公司HomePod智能音箱的市场份额远落后于亚马逊和谷歌。作为家居控制中心，虽然智能音箱的市场份额翻了一番，但是在美国这些设备的市场份额还不到5%，苹果的旗舰个人助理Siri在理解力和精确度方面也落后于谷歌。但有迹象表明，该公司有意向在AI方面加倍投入，将其作为下一代产品的核心，并且正在利用收购来帮助实现这一目标。
The Information报道称，苹果已悄无声息地收购了位于旧金山的创业公司Silk Labs，该公司曾为家居控制中心和移动设备开发基于AI的个人助理技术。
Silk平台上有两个值得注意的方面，能够区别于其它助手：随着时间的推移（使用声音和听觉），它更能了解用户，从而改变其行为，而且它的设计目的是能够在设备上工作。
Apple对此事并未作出回应，但是我们发现至少Silk Labs的部分员工似乎已经在为苹果工作（LinkedIn列出了Silk Labs的9名员工，均具有工程背景）。
这就是说，我们并不清楚这是完全收购还是人才并购，但是引入团队（以及潜在的技术）可以说明苹果的需求和对于加倍投入以构建产品的兴趣，而不仅仅是重复构建市场上已经拥有的产品。
Silk Labs于2016年2月份首次亮相，是Mozilla前首席技术官Andreas Gal、Chris Jones和高通员工Michael Vines的结晶。（Gal还创建了公司的移动平台Firefox OS，但是该平台命途多舛；Vines于今年6月份担任区块链初创公司Solana的首席工程师。）
Silk Labs的第一个产品最初被设想为集成的软件和硬件：公司在众筹网站Kickstarter上筹集了不到16.5万美元，用于开发和配送Sense（一个智能音箱，可以控制互联家庭设备和回答问题），并且也在该设备中集成了相机，能够监控房间并学会识别人们的行为。
仅仅四个月之后，Silk Labs宣布他们会搁置Sense硬件，转而专注于软件，即Silk。此前，该公司表示已经收到了一些OEM的咨询，这些OEM有兴趣获得平台的某个版本，用于运行他们自己的设备（该公司还在Kickstarter网站之外筹集了大约400万美元的资金）。
可能的情况是，Silk可以为这些OEM提供区别于市场上已有的众多设备的方法。除了谷歌和亚马逊等产品以外，还有一些由这些助手驱动的音箱，以及使用微软Cortana的设备。
当Silk Labs宣布停止硬件开发时，人们发现该公司正在谈论一些商业合作伙伴关系（同时开放Silk平台基础版本的源代码，用于创建和物联网设备之间的通信）。
Silk Labs从未透露这些合作伙伴的名字，但是购买和关闭公司或许是确保他们只和一家公司合作的一种方式。
将Silk Labs迄今为止所建立的内容和苹果在其智能音箱（HomePod）方面所做的努力相结合是很有诱惑力的。
具体来说，Silk Labs可以为苹果公司提供一种智能引擎，能够了解用户，即使互联网中断也可以使用，能够保护用户隐私，而且至关重要的是，能够成为你掌控互联生活的一种关键方式。
这将会带来一系列功能，可以明确地将其和当前的市场领军者区别开，并且也会在人们愈加重视的方面（尤其是隐私）发挥作用。
但是，如果你考虑苹果现在所涉及的硬件和服务范围，你可以看到Silk团队以及潜在的知识产权最终也可能会产生更加广泛的影响。
苹果公司在2011年第一次将其Siri语音助手集成到了iPhone 4S中，是这一方面的早期推动者。
然而在最近，亚马逊（和Alexa驱动的设备组合）以及谷歌等公司似乎在将AI技术作为消费者产品的核心方面以及和用户的主要接口方面领先一步。（如果有时候不小心碰到旧iPhone上的Touch Bar或者主页键唤醒Siri时，会觉得很麻烦。）
但是，几乎可以肯定的是，作为世界上最大的公司之一，苹果公司已经在这一领域迷失了方向。
然而，有一些迹象表明，苹果现在也在严肃对待，以及考虑如何作为。
几个月前，苹果重新安排了前谷歌员工John Giannandrea的AI团队，但是在这一过程中失去了一些人才，但是明显确定了Siri和Core ML团队在公司不同项目中（从开发人员工具到测绘等等）的合作方式。
在过去的几年中，苹果公司还进行了数十次大大小小的收购活动，这使得在不同领域建立AI的过程中会获得更多的人才和知识产权（从AR和计算机视觉，到后端的大数据处理）。该公司甚至还收购了其他创业公司，如专注于语音界面并能够从交互中学习的VocalIQ公司（英国）。
可以肯定的是，该公司已经看到iPhone单位产品销量下滑（价格比以往更高），这将意味着他们会关注更新的设备，并且会更加重视在这些设备上运行的服务。苹果公司转向在这一方面投入更多资金的两大原因是：人们可以增强和扩展服务，服务代表的是经常性收入。
预计AI网络不仅会覆盖iPhone，还包括电脑、Apple智能手表、Apple智能音箱、HomePod、Apple Music、Health、以及整个数字生活。
原文作者：Ingrid Lunden
